Вероятно, у вас дома в углу кабинета стоит один из них. Может быть, он собирает пыль. А может, прямо сейчас издается шумом. Двумя доминирующими силами на рынке потребительских принтеров являются струйные и лазерные устройства. Они широко доступны, относительно недороги при покупке и отлично справляются со своей задачей. Но за пластиковым корпусом скрываются совершенно разные физические принципы работы. Понимание этих различий имеет значение, особенно если вы устали менять картриджи каждую неделю или переплачиваете за цветную печать, которая выглядит выцветшей.
Как на самом деле печатают струйные принтеры
Струйные принтеры — это по сути микроскопические распылители. Они не используют барабан или статическое электричество. Вместо этого они распыляют жидкие чернила на бумагу мелкими, точными каплями. Чернила находятся в сменных или многоразовых картриджах. Внутри этих картриджей часто находится печатающая головка. Эта головка содержит массив из сотен или даже тысяч микроскопических сопел. Эти сопла плотно упакованы друг к другу.
Сами картриджи — это не просто пластиковые трубки. Они включают в себя микросхемы и другие электронные компоненты, которые управляют распылением. Некоторые даже используют гидрофобную пену для удержания чернил на месте. Но как чернила выходят наружу? Обычно это сводится к двум технологиям.
Термическая технология нагревает крошечные камеры с чернилами. Тепло создает пузырь. Этот пузырь расширяется и выталкивает каплю через сопло. Пьезоэлектрическая технология работает иначе. Она использует кристаллы, которые вибрируют или меняют форму при подаче электрического заряда. Это механическое движение выталкивает чернила. Каретка перемещает печатающую головку вперед и назад по странице, формируя изображение. Тем временем программные алгоритмы интерпретируют цифровой файл, который вы отправили, решая, куда именно должна попасть каждая капля цвета.
Цветовая модель стандартна для большинства потребительских устройств: голубой (cyan), пурпурный (magenta), желтый и черный. Голубой — это синий. Пурпурный — это красно-фиолетовый оттенок. Черный обычно находится в отдельном картридже. В некоторых принтерах цвета объединены. В других у каждого есть свой слот. Смешивая эти три основных цвета плюс черный, можно создать почти любой печатаемый оттенок.
Почему гибкость струйных принтеров важна
Струйные принтеры предназначены не только для документов. Они работают с широким спектром носителей. Вы можете загружать в них бумагу разной плотности. Вы можете печатать на термотрансферной бумаге для создания футболок на заказ. Холст? Конечно. Прозрачные пленки для презентаций? Да. Даже наклейки для CD или DVD вписываются в этот список.
Существуют специализированные струйные принтеры, полностью посвященные фотографии. Они часто используют больше цветов, чем стандартные три основных. Они добавляют светло-голубой, светло-пурпурный или серый для достижения фотореалистичной глубины. Если вас волнуют резкость и точность цвета на фотографиях, струйный принтер обычно является лучшим выбором. Лазерные принтеры испытывают трудности с текстурой и впитываемостью фотобумаги. Струйные принтеры на ней раскрывают свой потенциал.
Альтернатива в виде лазерного принтера
Лазерные принтеры не распыляют жидкость. Они используют порошковый тонер. Этот тонер состоит из крошечных частиц цветного пластика. Механически процесс сложнее, но выполняется быстрее.
Лазер проецирует изображение на вращающийся барабан или ремень. Поверхность покрыта фоточувствительным материалом. Лазерный луч изменяет электрический заряд в определенных областях на этом барабане. Затем тонер заряжается статическим электричеством противоположной полярности. Когда барабан прокатывается через бункер с тонером, заряженный тонер прилипает к областям, освещенным лазером.
Барабан, покрытый тонером, затем прижимается к листу бумаги. Заряд бумаги противоположен заряду тонера, что притягивает частицы с барабана на страницу. Наконец, бумага проходит через нагретые ролики. Тепло плавит пластиковый тонер. Он навсегда сплавляется с бумагой. Вот почему лазерные отпечатки кажутся гладкими и сухими практически мгновенно.
Существует также вариант принтера со светодиодной (LED) печатью. Он работает аналогично лазерному, но заменяет движущийся лазерный луч массивом светодиодов. Он достигает того же результата без движущихся частей, что потенциально повышает надежность.
Монохромные и цветные лазерные принтеры
Большинство лазерных принтеров для домашнего использования являются монохромными. Они используют только черный тонер. Это держит стоимость низкой, а скорость высокой. Если вы печатаете только текстовые документы, черно-белый лазерный принтер часто эффективнее струйного. Однако существуют и цветные лазерные принтеры. Обычно они имеют отдельный барабан и картридж с тонером для каждого цвета: черного, голубого, пурпурного и желтого. Такая конфигурация надежна для офисов, которым нужен цвет, но не требуются градиенты фотокачества.
Реальность гибридных решений
Граница между этими категориями размывается, но основные механические принципы остаются неизменными. Современные принтеры также становятся «умнее». Многие теперь поддерживают Wi-Fi и облачные технологии. Вы можете отправлять страницы по беспроводной сети с телефона или ноутбука без установки громоздких драйверов.
Двусторонняя печать (дуплекс) — еще одна распространенная функция. Вы можете автоматически печатать на обеих сторонах листа. Это экономит бумагу и придает вашим документам более профессиональный вид. Затем есть многофункциональные устройства (МФУ). Эти агрегаты работают как принтеры, сканеры, копировальные аппараты и иногда как факсы. Они экономят место, но усложняют техническое обслуживание.
Как сделать выбор
Какой принтер подходит именно вам, зависит от того, что вы на самом деле печатаете. Если вы стремитесь к низкой начальной стоимости и высокой универсальности цвета, струйный принтер — лучший выбор. Если вы печатаете большие объемы текста и нужна надежность, ответом будет лазерный принтер.
Обратите внимание на носители. Вам нужно печатать на фотобумаге? Остановитесь на струйном. Вам нужны только счета и этикетки? Лазерный принтер сэкономит вам деньги в долгосрочной перспективе.
Рынок переполнен вариантами. Некоторые принтеры работают с бумагой формата плаката, что значительно увеличивает цену. Другие ограничиваются стандартным форматом Letter. Вам нужно решить, что лучше подходит для вашего рабочего процесса.
Технологии развиваются быстро. Размер капель чернил уменьшается. Лазерные тонеры становятся более насыщенными. Оборудование меняется, но фундаментальный выбор остается прежним: жидкое распыление против спеченного порошка. Выберите инструмент, соответствующий вашим задачам. Не позволяйте маркетинговой шумихе запутать вас.
