Você provavelmente tem um ou outro em um canto do seu escritório doméstico. Talvez esteja juntando poeira. Talvez esteja fazendo barulho agora. As duas forças dominantes no mercado de impressão de consumo são as impressoras a jato de tinta e a laser. Eles estão amplamente disponíveis, são relativamente baratos para comprar antecipadamente e realizam o trabalho. Mas sob o invólucro de plástico, eles operam com princípios físicos completamente diferentes. Compreender essas diferenças é importante, especialmente se você está cansado de substituir cartuchos toda semana ou de pagar preços altos por impressões coloridas que parecem desbotadas.
Como as impressoras jato de tinta realmente imprimem
As impressoras jato de tinta são essencialmente pistolas de pulverização microscópicas. Eles não usam tambor ou eletricidade estática. Em vez disso, eles borrifam tinta líquida no papel em gotas minúsculas e precisas. A tinta fica em cartuchos substituíveis ou recarregáveis. Dentro desses cartuchos, muitas vezes você encontrará uma cabeça de impressão. Esta cabeça contém um conjunto de centenas ou mesmo milhares de bicos microscópicos. Esses bicos são bem embalados.
Os cartuchos em si não são apenas tubos de plástico. Eles incluem microchips e outros componentes eletrônicos que controlam o spray. Alguns até usam espuma hidrofóbica para manter a tinta no lugar. Mas como a tinta sai? Normalmente, tudo se resume a duas tecnologias.
A tecnologia térmica aquece pequenas câmaras de tinta. O calor cria uma bolha. Essa bolha se expande e força uma gota para fora do bico. A tecnologia piezoelétrica funciona de maneira diferente. Utiliza cristais que vibram ou mudam de forma quando uma carga elétrica é aplicada. Esse movimento mecânico empurra a tinta para fora. Um braço do carro move a cabeça de impressão para frente e para trás na página enquanto desenha a imagem. Enquanto isso, algoritmos de software interpretam o arquivo digital enviado, decidindo exatamente onde cada gota de cor deve cair.
O modelo de cores é padrão para a maioria dos dispositivos de consumo: ciano, magenta, amarelo e preto. Ciano é azul. Magenta é aquele tom roxo-avermelhado. O preto geralmente vem em seu próprio cartucho separado. Algumas impressoras agrupam as cores. Outros dão a cada um seu próprio espaço. Você pode misturar essas três cores primárias com o preto para criar quase qualquer tonalidade imprimível.
Por que a flexibilidade do jato de tinta é importante
Os jatos de tinta não são apenas para documentos. Eles lidam com uma ampla variedade de mídias. Você pode alimentá-los com diferentes gramaturas de papel. Você pode imprimir em decalques para camisetas personalizadas. Tela? Claro. Transparências para apresentações? Sim. Até mesmo rótulos de CD ou DVD cabem na mixagem.
Existem impressoras jato de tinta especializadas inteiramente dedicadas à fotografia. Geralmente usam mais do que as três cores primárias padrão. Eles adicionam ciano claro, magenta claro ou cinza para obter profundidade fotorrealista. Se você se preocupa com a nitidez e a precisão das cores nas fotos, um jato de tinta geralmente é a melhor opção. As impressoras a laser lutam com a textura e a absorção do papel fotográfico. Os jatos de tinta prosperam com isso.
A alternativa da impressora a laser
As impressoras a laser não borrifam líquidos. Eles usam toner em pó. Este toner é feito de pequenas partículas de plástico colorido. O processo é mais complexo mecanicamente, mas mais rápido na execução.
Um laser projeta uma imagem em um tambor ou correia giratória. A superfície é revestida por um material fotossensível. O feixe de laser altera a carga elétrica em áreas específicas do tambor. Em seguida, o toner é carregado com eletricidade estática de polaridade oposta. Quando o tambor passa pelo depósito de toner, o toner carregado adere às áreas iluminadas pelo laser.
O tambor coberto com toner é pressionado contra uma folha de papel. O papel tem carga oposta à do toner, puxando as partículas do tambor para a página. Por fim, o papel passa por rolos aquecidos. O calor derrete o toner plástico. Ele se funde permanentemente ao papel. É por isso que as impressões a laser ficam suaves e secas quase imediatamente.
Existe também a variante da impressora LED. Ele funciona de forma semelhante a um laser, mas troca o feixe de laser em movimento por uma série de diodos emissores de luz. Alcança o mesmo resultado sem as peças móveis, aumentando potencialmente a confiabilidade.
Monocromático vs. Laser Colorido
A maioria das impressoras a laser para uso doméstico são monocromáticas. Eles usam apenas toner preto. Isso mantém os custos baixos e a velocidade alta. Se você imprimir apenas documentos de texto, um laser em preto e branco costuma ser mais eficiente do que um jato de tinta. No entanto, existem impressoras a laser coloridas. Eles normalmente têm um tambor e um cartucho de toner separados para cada cor: preto, ciano, magenta e amarelo. Essa configuração é robusta para escritórios que precisam de cores, mas não precisam de gradientes com qualidade fotográfica.
A realidade híbrida
A linha entre essas categorias está se confundindo, mas a mecânica central permanece distinta. As impressoras modernas também estão se tornando mais inteligentes. Muitos agora incluem recursos de WiFi e nuvem. Você pode enviar páginas sem fio de seu telefone ou laptop sem instalar drivers volumosos.
Duplexação é outro recurso comum. Você pode imprimir em ambos os lados da página automaticamente. Isso economiza papel e dá aos seus documentos uma aparência mais profissional. Depois, há os dispositivos multifuncionais (MFDs). Essas unidades atuam como impressoras, scanners, copiadoras e, às vezes, aparelhos de fax. Eles economizam espaço, mas acrescentam complexidade à manutenção.
Fazendo a escolha
A impressora certa para você depende do que você realmente imprime. Se você deseja fotografar com baixo custo inicial e alta versatilidade de cores, o jato de tinta é a regra. Se você imprime grandes volumes de texto e precisa de confiabilidade, o laser é a resposta.
Considere a mídia. Precisa imprimir em papel fotográfico? Fique com jato de tinta. Você só precisa de faturas e etiquetas? Um laser economizará dinheiro a longo prazo.
O mercado está repleto de opções. Algumas impressoras aceitam papel tamanho pôster, o que aumenta o preço. Outros seguem o tamanho de letra padrão. Você tem que decidir o que se adapta ao seu fluxo de trabalho.
A tecnologia avança rapidamente. Os tamanhos das gotas de tinta estão diminuindo. Os toners laser estão se tornando mais vibrantes. O hardware muda, mas a escolha fundamental permanece: spray líquido versus pó fundido. Escolha a ferramenta que corresponde à sua saída. Não deixe que o hype do marketing o confunda.
