Слово модем не является произвольным акронимом. Это сокращение от модулятор-демодулятор. Оно точно описывает функцию этого устройства. Оно преобразует цифровые данные в сигнал, который может передаваться по телефонной линии. На принимающей стороне демодулятор преобразует этот сигнал обратно в цифровые данные. Беспроводные модемы выполняют ту же задачу, но используют радиоволны вместо медных проводов.
Эта технология не появилась внезапно. Она возникла в 1960-х годах. Цель была простой: позволить терминалам подключаться к мейнфреймам через телефонные линии.
В те ранние дни компании редко владели собственными компьютерами. Они покупали время на системах с разделением времени. Вы набирали номер и подключались с помощью глупого терминала (dumb terminal). Это была просто клавиатура и экран. Без вычислительной мощности. Только ввод и вывод информации. DEC VT-100 был золотым стандартом. Он отображал 25 строк по 80 символов. Когда вы нажимали клавишу, модем отправлял код ASCII на центральный компьютер. Компьютер обрабатывал его и возвращал символ, чтобы вы могли увидеть его на экране.
Скорость составляла 300 бит в секунду (бит/с).
Сегодня это звучит невероятно медленно. Тогда это было приемлемо. Почему? Потому что 300 бит/с — это примерно 30 символов в секунду. Люди всё равно не могут печатать или читать быстрее. Узким местом было не соединение. Узким местом были ваши пальцы.
Затем в конце 1970-х годов наступила эра персональных компьютеров.
Доски объявлений (BBS) вышли на первый план. Энтузиасты настраивали компьютеры с модемами и программным обеспечением для BBS. Пользователи подключались, используя эмуляторы терминалов на своих ПК. Эти эмуляторы имитировали поведение физических глупых терминалов, таких как VT-100.
Годами людей устраивала скорость 300 бит/с. Это изменилось, когда начались передачи файлов.
Попытки загрузить большую программу или изображение со скоростью 300 бит/с становились невыносимыми. Скорость необходимо было увеличить. Скорости модемов росли примерно с интервалом в два года:
- 300 бит/с доминировали с 1960-х годов примерно до 1983 года
- 1200 бит/с получили распространение в 1984 и 1985 годах
- 2400 бит/с последовали за ними
- 9600 бит/с появились в конце 1990 года и начале 1991 года
- 19,2 килобит в секунду (Кбит/с)
- 28,8 Кбит/с
- 33,6 Кбит/с
- 56 Кбит/с стали стандартом в 1998 году
- ADSL появился в 1999 году с теоретической скоростью до 8 мегабит в секунду (Мбит/с)
«Однако, когда люди начали передавать большие программы и изображения туда и обратно с досок объявлений, скорость 300 бит/с стала невыносимой».
Мы перешли от мигающих курсоров и механических клавиатур к потоковому видео и облачным вычислениям. Модем был мостом. Он начинал как переводчик для текста. В итоге он начал перемещать данные всего мира.
Насколько быстро они станут в следующий раз? Теоретический предел постоянно растет. Оборудование продолжает уменьшаться. Но основная идея остается неизменной. Преобразуйте данные в сигналы. Отправьте их. Преобразуйте обратно.
Мы все еще ждем следующего скачка.
