Slovo modem není libovolná zkratka. To je zkratka pro modulátor-demodulátor. Přesně popisuje funkci tohoto zařízení. Převádí digitální data na signál, který lze přenášet po telefonní lince. Na přijímacím konci demodulátor převádí tento signál zpět na digitální data. Bezdrátové modemy provádějí stejný úkol, ale místo měděných drátů používají rádiové vlny.
Tato technologie se neobjevila náhle. Vznikl v 60. letech 20. století. Cíl byl jednoduchý: umožnit terminálům připojení k sálovým počítačům prostřednictvím telefonních linek.
V těchto raných dobách společnosti jen zřídka vlastnily vlastní počítače. Získali čas na systémech sdílení času. Vytočili jste číslo a připojili jste se pomocí hloupého terminálu. Byla to jen klávesnice a obrazovka. Žádný výpočetní výkon. Pouze vstup a výstup informací. DEC VT-100 byl zlatý standard. Zobrazí 25 řádků po 80 znacích. Když stisknete klávesu, modem odeslal ASCII kód do centrálního počítače. Počítač jej zpracoval a vrátil symbol, abyste jej mohli vidět na obrazovce.
Rychlost byla 300 bitů za sekundu (bps).
Dnes to zní neuvěřitelně pomalu. Tehdy to bylo přijatelné. Proč? Protože 300 bps je přibližně 30 znaků za sekundu. Lidé stále nemohou psát nebo číst rychleji. Úzkým místem nebylo spojení. Problémem byly vaše prsty.
Pak přišla éra osobních počítačů na konci 70. let.
Do popředí se dostaly Bulletin Boards (BBS). Nadšenci nastavují počítače s modemy a softwarem BBS. Uživatelé se na svých počítačích připojují pomocí emulátorů terminálu. Tyto emulátory napodobovaly chování fyzických hloupých terminálů, jako je VT-100.
Po léta byli lidé spokojeni s 300 bps. To se změnilo, když začal přenos souborů.
Pokoušet se načíst velký program nebo obrázek rychlostí 300 bps se stalo neúnosným. Bylo potřeba zvýšit rychlost. Rychlost modemu se zvyšovala v přibližně dvouletých intervalech:
- 300 bps dominovalo od 60. let přibližně do roku 1983
- 1200 bps se rozšířilo v letech 1984 a 1985
- 2400 bps je následovalo
- 9600 bps se objevilo na konci roku 1990 a na začátku roku 1991
- 19,2 kilobitů za sekundu (Kbps)
- 28,8 Kbps
- 33,6 Kbps
- 56 Kbps se stalo standardem v roce 1998
- ADSL se objevilo v roce 1999 s teoretickou rychlostí až 8 megabitů za sekundu (Mbps)
“Když však lidé začali přenášet velké programy a obrázky tam a zpět z nástěnek, rychlost 300 bps se stala neúnosnou.”
Přešli jsme od blikajících kurzorů a mechanických klávesnic ke streamování videa a cloud computingu. Modem byl most. Začínal jako překladatel textů. Nakonec začal přesouvat data celého světa.
Jak rychle budou příště? Teoretická hranice se neustále zvyšuje. Zařízení se stále zmenšuje. Ale základní myšlenka zůstává stejná. Převést data na signály. Pošlete je. Převést zpět.
Stále čekáme na další skok.
