Le mot modem n’est pas un acronyme arbitraire. C’est une contraction de modulateur-démodulateur. Il décrit exactement ce que fait le matériel. Il prend des données numériques et les module en un signal pouvant circuler sur une ligne téléphonique. L’extrémité réceptrice démodule ce signal en données numériques. Les modems sans fil font la même chose mais utilisent des ondes radio au lieu du fil de cuivre.
Cette technologie n’est pas apparue de nulle part. Il est apparu dans les années 1960. Le but était simple. Laissez les terminaux se connecter aux ordinateurs centraux via des lignes téléphoniques.
À cette époque, les entreprises possédaient rarement leur propre ordinateur. Ils ont acheté du temps grâce à des installations informatiques en temps partagé. Vous vous connecteriez avec un terminal stupide. Ce n’était qu’un clavier et un écran. Aucune puissance de traitement. Il suffit de saisir et d’afficher. Le DEC VT-100 était la référence. Il affichait 25 lignes de 80 caractères. Lorsque vous tapiez une touche, le modem envoyait le code ASCII à l’ordinateur central. L’ordinateur l’a traité et a renvoyé le personnage afin que vous puissiez le voir sur votre écran.
Cela fonctionnait à 300 bits par seconde (bps).
Cela semble incroyablement lent aujourd’hui. C’était alors acceptable. Pourquoi? Parce que 300 bps correspondent à environ 30 caractères par seconde. De toute façon, les humains ne peuvent pas taper ou lire plus vite que cela. Le goulot d’étranglement n’était pas la connexion. Le goulot d’étranglement, c’était vos doigts.
Puis vint l’ère des ordinateurs personnels à la fin des années 1970.
Les systèmes de babillards électroniques (BBS) ont pris le relais. Les passionnés installent des ordinateurs équipés de modems et de logiciels BBS. Les utilisateurs se sont connectés à l’aide d’émulateurs de terminal sur leurs PC. Ces émulateurs imitent le comportement de terminaux stupides physiques comme le VT-100.
Pendant des années, les gens se sont contentés de 300 points de base. Cela a changé lorsque les transferts de fichiers ont commencé.
Essayer de télécharger un programme ou une image volumineux à 300 bps était intolérable. La vitesse devait augmenter. La vitesse des modems a augmenté tous les deux ans environ :
- 300 bps dominés des années 1960 jusqu’en 1983 environ
- 1 200 points de base ont gagné du terrain en 1984 et 1985
- 2400 bps suivis
- 9600 bps sont arrivés fin 1990 et début 1991
- 19,2 kilobits par seconde (Kbps)
- 28,8 Kbit/s
- 33,6 Kbit/s
- 56 Kbps est devenu la norme en 1998
- L’ADSL est apparu en 1999 avec des vitesses théoriques allant jusqu’à 8 mégabits par seconde (Mbps)
“Une fois que les gens ont commencé à transférer des programmes et des images volumineux vers et depuis des systèmes de tableaux d’affichage, 300 bps sont devenus intolérables.”
Nous sommes passés des curseurs clignotants et des claviers mécaniques au streaming vidéo et au cloud computing. Le modem était le pont. Cela a commencé comme traducteur de texte. Cela a fini par déplacer les données du monde entier.
À quelle vitesse iront-ils ensuite ? Le plafond théorique ne cesse de monter. Le matériel ne cesse de diminuer. Mais l’idée centrale demeure. Convertissez les données en signaux. Envoyez-le. Reconvertissez-le.
Nous attendons toujours le prochain pas.
