De hemel viel niet. Tenminste, niet zoals Sam Altman van OpenAI dacht dat het zou gebeuren.
Tijdens een toespraak in Sydney gooide Altman dinsdag zijn eigen eerdere profetieën in de prullenbak. De zogenaamde ‘banenapocalyps’? Niet gebeurt. Nog niet in ieder geval. Hij had “ongeveer gelijk” wat betreft de technische kant van de zaak: ChatGPT werd gelanceerd in 2022, weet je nog? Dat deel klopt. Maar de sociale en economische gevolgen? Daarin had hij het ‘behoorlijk mis’. Reuters maakte zonder aarzeling melding van zijn concessie.
Denk eens aan zijn oude beweringen. Altman hield vol dat AI het banenverloop dat historisch gezien 75 jaar besloeg, in slechts een oogwenk zou comprimeren. Hij zwoer dat de klantenservice eerst zou gaan. Telefoonlijnen zouden uitvallen. Computers zouden het wel aankunnen. Mensen zouden die rollen verliezen. Hij zei dit met vertrouwen.
“Ik ben blij dat ik hierin ongelijk heb”, zei hij tegen Matt Comyn, de CEO van CBA. “Ik dacht dat er meer eliminatie van witboordenwerk op instapniveau zou zijn geweest dan er feitelijk gebeurde.”
Hij beseft nu waarom de paniek niet is uitgekomen. Zijn intuïtie was uitgeschakeld. Hij krijgt de kritiek: mensen vertelden hem dat hij het doemscenario-verhaal voedde en angst zaaide voor klikken. Destijds? Hij zag een reëel risico. De moeite waard om over te praten. Kan nog steeds een risico zijn. Hij laat die deur op een kier staan.
De zakenwereld wacht ondertussen niet om erachter te komen. Meta heeft zojuist banen geschrapt om zich op AI te richten. Cisco loopt niet ver achter en bevestigde afgelopen mei de ontslagen voor 4.000 werknemers. CEO Chuck Robbins was bot in zijn blogpost: overleef door je te concentreren op de urgentie en door investeringen te verschuiven daar waar de vraag daadwerkelijk bestaat. Focus is belangrijk. Discipline is belangrijker.
Maar hier is de wending. Gartner heeft het berekend. Tachtig procent van de leidinggevenden zegt dat ze personeel schrappen om in AI te investeren. Data zeggen iets heel anders. Bedrijven doen het beter als ze AI-tools aan huidige werknemers overhandigen, in plaats van ze te ontslaan. Efficiëntie wint het van eliminatie. Meestal.
Altman ziet het ook. Hij beweert dat een menselijk deel van de werkgelegenheid onaangetast blijft. Onrepliceerbaar.
Hij probeerde zelfs zijn eigen e-mails en Slack-antwoorden uit te besteden. Laat AI zeggen dat het de bot van Sam was die aan het woord was. Een geweldig voorbeeld, zeker. Maar hij ging terug. Om ze zelf te beantwoorden. Waarom? Omdat hij iets eenvoudigs besefte. Wij geven om de persoon aan de andere kant. Of tenminste, dat doet hij.
Wat betekent dat voor de rest van ons? Wie weet. De angst is niet verdwenen, maar verschoven. Altman trekt zich voorlopig terug van de rand en geeft toe dat de tijdlijn geen stand heeft gehouden. Maar hij belooft ook geen veiligheid. Gewoon onzekerheid. Met beter gereedschap.
Dat zou genoeg kunnen zijn voor vandaag. Morgen ziet er anders uit. 🤷♂️
