Персональні комп’ютери змінили все. До 1970-х років друк здійснювався на масивних мейнфреймах у спеціалізованих приміщеннях. Коли ПК з’явилися в офісних кабінках та вітальні, виникла нова проблема: як саме перенести текст на папір? Відповіддю став хаотичний мікро з гуркотливого обладнання та повільного технологічного вдосконалення.
Чому золотий вік друку почався з шуму ПК
Ранні дні були не найкрасивішими. Більшість домашніх і офісних ПК комплектувалися ударними принтерами, а саме моделями матричного та шестеронкового типів, обидва з яких були представлені на початку 1970-х років. Матричні принтери били крихітними голками чорнильною стрічкою, щоб залишати відбиток на папері. Шестереночні принтери робили те саме за допомогою обертового колеса з заздалегідь відлитими металевими літерами. Вони були гучними, механічними та повільними, але працювали.
Потім, у середині 1980-х років, майже одночасно з’явилися дві нові технології, що змінили правила гри: споживчі струменеві та лазерні принтери.
Як струменевий друк нарешті запрацював після 100 років спроб
Струменевий друк звучить просто. Насправді, це було не так. Технології знадобилося майже сторіччя, щоб перейти від теорії до продукту, який можна було купити.
1867: Вільям Томсон (лорд Кельвін) отримав патент на пристрій, що використовує електростатичну технологію для друку телеграфних повідомлень за допомогою крапель чорнила на паперовій стрічці.
* 1951: Siemens випустила перший безперервний струменевий принтер, в основному для кодування медичних записів. Ця технологія існує і сьогодні для промислового застосування.
Справжнє зрушення для споживачів відбулося завдяки струменевому друку на вимогу. Замість постійного розпилення принтер випускав чорнило лише тоді, коли це було необхідно. Canon та Hewlett-Packard незалежно розробили цю технологію, використовуючи нагрівання. Складність полягала у механізмі, а й у чорнилах. Дослідникам довелося розробити чорнило, яке могло б витримувати нагрівання, прилипати до паперу і швидко сохнути.
Три основні гравці представили свої перші споживчі моделі у 1984 та 1985 роках:
- Hewlett-Packard (1984): Випустила ThinkJet. Вона використовувала одноразові картриджі з чорнилом, відходячи від епохи послідовних матричних принтерів.
- Epson (1984): Випустила SQ-2000 (відому в Японії як IP-130K). Ця модель використовувала п’єзоелектричну технологію, а не нагрівання, для виштовхування чорнила із сопла.
- Canon (1985): Випустила BJ-80, просуваючи її під брендом технології “Bubble Jet”.
Усі три моделі були монохромними. Вони друкували в одному кольорі чорного.
Чому лазерні принтери перемогли струменеві у 1980-х
Якщо струменевий друк був майбутнім, то лазерні принтери були справжнім. Їхнє коріння сягає електрофотографії (або ксерографії), винайденої Честером Карлсоном у 1938 році. На відміну від струминного друку, що використовує рідину, лазерний друк використовує світло, статичний заряд і порошковий тонер.
Хронологія:
1959: Копіювальний апарат Xerox 914 використовував цю технологію.
1975: IBM випустила перший лазерний принтер, призначений для їх мейнфреймів.
* 1984: Hewlett-Packard випустила LaserJet, вивівши цю технологію на настільний рівень.
Чому лазер виграв спочатку? Дозвіл. Ранні лазерні принтери виробляли набагато чіткіший текст, ніж ранні струменеві. Вони продавалися краще, бо виглядали професійніше.
Куди поділися інші типи принтерів
Поки струминні та лазерні принтери домінували, інші технології виживали у нішевих сегментах:
- Термотрансфер: Використовує нагрівальні голки для плавлення твердого, воскоподібного чорнильного складу на папері.
- Сублімація барвника: Нагріває чорнило на рулоні плівки до тих пір, поки вони не перетворяться на газ, переносячи їх на інший матеріал.
- Прямий термодрук: Випалює крапки на спеціальному термочутливому папері. Чорнила не потрібні.
- Матричні/Шестеронкові: Як і раніше використовуються у певних галузях для друку чеків та рахунків, де довговічність і вартість важливіші за естетику.
Як струменевий друк захопив ринок
Приплив змінився у середині 1990-х років. З’явилися кольорові струменеві картриджі. Вартість знизилася. Дозвіл покращився. Можливість друкувати яскраві кольори на дешевому папері дала струменевим принтерам величезну перевагу перед лазерними, так і перед старими ударними типами.
До 2014 року Canon, Epson та Hewlett-Packard, як і раніше, складали близько 90% світових продажів струменевих принтерів. Однак вони були не одні. Brother та Samsung вийшли на цей ринок, у той час як Lexmark та Kodak припинили продаж принтерів у 2012 році.
Домінування цих трьох гігантів є свідченням того, як швидко вони вирішили проблеми 1984 року. Але питання залишається: з здешевленням лазерного друку та зниженням кількості друку зі смартфонів, чи є майбутнє у настільного струминного принтера? Чи це просто ще одна реліквія, яку ми поки що не перестали використовувати?
