SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) je rozsáhlá vědecká iniciativa, která se opírá o obří radioteleskopy. Tyto antény fungují jako satelitní přijímače, které skenují oblohu a vyhledávají rádiové signály. Cíl je jednoduchý, ale zároveň děsivý. Vědci doufají, že zachytí rádiové vlny unikající z jiných civilizací. Nebo možná doufají, že objeví záměrný maják zaměřený konkrétně na Zemi.

Logika tohoto hledání je založena na třech nejistých předpokladech. Za prvé, předpokládáme, že inteligentní život existuje jinde. V Mléčné dráze jsou miliardy sluncí. Ve vesmíru jsou miliardy galaxií. Pokud zde mohl vzniknout život, musí vzniknout všude. Za druhé předpokládáme, že civilizace „protékají“ rádiovými vlnami. Lidé to dělali na začátku svého vývoje. Vysíláme AM a FM rádio. Vyslali jsme televizní signály do vesmíru. Dokonce i radary a satelitní komunikace vyzařují do vesmíru. Otevření garážových vrat vyšle do prázdna nepatrný rádiový signál. Za třetí předpokládáme, že se s námi mohou pokusit komunikovat pokročilejší bytosti. Lidé také posílali zprávy. Kniha Carla Sagana Murmurs of Earth tyto snahy podrobně popisuje. Poslali jsme rozhlasové vysílání. K satelitům jsme připojili gramofonové desky.

Pokud jsou tyto předpoklady nesprávné, SETI je ztráta času. Pokud jsou správné, odhalení je bezprostřední. Problém je v měřítku. Musíte poslouchat každou frekvenci současně. Televize, radary, satelity, otvírače garáží. Jeden počítač takovou zátěž nezvládne. Potřebuje odfiltrovat hluk ze své mysli. To vyžaduje obrovský výpočetní výkon.

SETI@home tento problém vyřešil trikem. Využívá dobu nečinnosti vašeho počítače. Většina spořičů obrazovky nic nedělá. Spotřebovávají elektřinu, ale neplní žádné úkoly. SETI@home to mění. Program je nainstalován jako spořič obrazovky. Když je počítač nečinný, na obrazovce se místo ryb nebo létajících toustovačů nic nezobrazí. Místo toho dochází ke zpracování dat. Program stáhne „pracovní jednotku“ rádiových signálů. Provádí potřebné výpočty. Výsledky pak pošle zpět. Poté načte další dávku.

Čísla jsou úžasná. Jedna anténa zaznamená 35 gigabajtů dat denně. Program rozdělí tento objem na 140 000 pracovních jednotek. Průměrné domácí PC zpracuje jednu jednotku za 30 hodin. Zpracování dat za jeden den vyžaduje 4,2 milionu hodin výpočetního času. Nákup takového zařízení je příliš drahý. Nasazování cyklů naprázdno je zdarma.

Chcete-li se připojit k hledání, existují tři kroky. Nejprve si stáhněte software SETI@home. Soubor je malý, asi 800 kilobajtů. Stahuje se rychle. Za druhé, nainstalujte jej. Proces trvá přibližně 30 sekund. To je pro IT nástroje neobvykle jednoduché. Za třetí, připojte se ke skupině HowStuffWorks. Navštivte stránku zobrazení týmu a zadejte ID týmu. Váš počítač začne fungovat. Proces můžete sledovat v reálném čase.

Proč je distribuovaný výpočetní systém důležitý pro vědu

Hlavní inovací zde není samotná věda. To je infrastruktura. SETI@home byl průkopníkem distribuovaných počítačů pro civilní použití. Proměnil miliony osobních počítačů v jeden superpočítač. Tento model umožňuje výzkumníkům řešit problémy, které vyžadují více energie, než si může kterákoli instituce koupit.

Technický problém spočívá ve zpracování signálu. Radioteleskopy zachycují hluk na pozadí. Hvězdy také vysílají rádiové vlny. Galaxie také. K rozlišení přirozeného signálu od technopodpisu jsou vyžadovány složité algoritmy. Počítač kontroluje vzory na každé frekvenci. Vzory, které naznačují modulaci nebo inteligenci. Pracovní jednotky izolují malé části dat. Každý fragment je nezávislý. To zjednodušuje paralelní zpracování. Váš počítač běží izolovaně. Nepotřebuje komunikovat s jinými počítači. Odešle pouze konečnou odpověď na server.

Jak optimalizovat svůj příspěvek

Pokud plánujete spustit program, záleží na nastavení. Výchozí konfigurace vyvažuje výkon a pohodlí. Pokud přepnete na jiný program, pozastaví zpracování. Tím se zabrání prodlevám při práci nebo hraní. Tato nastavení však můžete změnit. Někteří uživatelé upřednostňují rychlost. Nechávají aktivní spořič obrazovky i při použití myši. To umožňuje rychlejší dokončení pracovních jednotek. Jiní upřednostňují výdrž baterie. Omezují zpracování pouze na dobu provozu ze sítě.

Samotná data pocházejí ze skutečných dalekohledů. Projekty jako Allen Telescope Array podporují tento tok. Skenují specifické rozsahy rádiového spektra. Tyto rozsahy jsou méně hlučné. Je pravděpodobnější, že obsahují umělé signály. Program filtruje rušení. Hledá úzkopásmové signály. Přírodní zdroje jsou obvykle širokopásmové připojení. Umělé – koncentrované. Tento rozdíl pomáhá snížit počet falešně pozitivních výsledků.

Budoucnost občanské vědy

SETI@home dokázal, že obyčejní lidé mohou přispět k velkému výzkumu. Zrodila podobné projekty. Klimatické modelování. Skládání bílkovin. Hledejte léky. Všechny používají stejný distribuovaný model. Původní práce SETI pokračuje, i když se software vyvíjel. Aktuální verze běží jako služba na pozadí. Už to není jen spořič obrazovky. Lépe se integruje s moderními operačními systémy.

Hledání mimozemské inteligence zůstává spekulativní. Zatím jsme nenašli signál. Ticho je ohlušující. Infrastruktura je ale připravena. Miliony počítačů stojí na stráži. Poslouchají statický hluk. Čekají na vzor, ​​který by tam neměl být. Až to dorazí, bude to pravděpodobně jemné. Šplouchnutí v hluku. Rytmus v chaosu. Váš nečinný procesor může být první, kdo to uvidí.