SETI adalah singkatan dari Pencarian Intelijen Luar Angkasa. Ini adalah upaya ilmiah besar-besaran yang mengandalkan teleskop radio raksasa. Piringan ini bertindak seperti antena satelit, memindai langit untuk mencari sinyal radio. Tujuannya sederhana namun menakutkan. Para ilmuwan berharap dapat menangkap gelombang radio yang bocor dari peradaban lain. Atau mungkin mereka berharap bisa mendeteksi suar yang sengaja ditujukan khusus ke Bumi.
Logika di balik pencarian ini bertumpu pada tiga asumsi yang lemah. Pertama, kita berasumsi bahwa kehidupan cerdas ada di tempat lain. Bima Sakti memiliki milyaran matahari. Alam semesta memiliki milyaran galaksi. Jika kehidupan bisa dimulai di sini, maka kehidupan harus dimulai dari mana saja. Kedua, kita berasumsi bahwa peradaban membocorkan gelombang radio. Manusia melakukan ini sejak dini. Kami menyiarkan radio AM dan FM. Kami mengirimkan sinyal TV. Bahkan komunikasi radar dan satelit tersebar ke luar angkasa. Membuka pintu garasi menyebabkan kebocoran radio kecil ke dalam kehampaan. Ketiga, kita berasumsi makhluk yang lebih cerdas mungkin mencoba menghubungi kita. Manusia juga telah mengirimkan pesan. Buku Carl Sagan Murmurs of Earth merinci upaya ini. Kami mengirimkan siaran radio. Kami melampirkan rekaman fonograf ke satelit.
Jika asumsi tersebut salah, SETI hanya membuang-buang waktu. Jika mereka benar, deteksi tidak bisa dihindari. Masalahnya adalah skala. Anda perlu mendengarkan setiap frekuensi sekaligus. TV, radar, satelit, pembuka garasi. Sebuah komputer tidak dapat menangani beban itu. Ia perlu menyaring kebisingan dari intelijen. Itu membutuhkan daya komputasi yang besar.
SETI@home memecahkan masalah ini dengan peretasan. Ini menggunakan waktu idle komputer Anda. Kebanyakan screensaver tidak melakukan apa pun. Mereka membakar listrik tetapi tidak melakukan tugas apa pun. SETI@home mengubahnya. Perangkat lunak diinstal sebagai screensaver. Saat PC Anda dalam keadaan idle, PC Anda tidak menampilkan ikan atau pemanggang roti terbang. Ini memproses data. Ini mengunduh “unit kerja” sinyal radio. Ini menjalankan perhitungan. Ini mengirimkan hasilnya kembali. Kemudian ia mengambil batch berikutnya.
Jumlahnya gila. Satu antena merekam 35 gigabyte setiap hari. Perangkat lunak ini membaginya menjadi 140.000 unit kerja. Rata-rata PC rumahan membutuhkan waktu 30 jam untuk memproses satu unit. Untuk menghapus data dalam satu hari, Anda memerlukan 4,2 juta jam waktu komputasi. Membeli perangkat keras itu terlalu mahal. Mendonasikan siklus menganggur itu gratis.
Untuk bergabung dalam pencarian, Anda memerlukan tiga langkah. Pertama, unduh perangkat lunak SETI@home. Filenya kecil, sekitar 800 kilobyte. Ini mengunduh dengan cepat. Kedua, instal. Prosesnya memakan waktu sekitar 30 detik. Ini sangat sederhana untuk alat TI. Ketiga, bergabunglah dengan grup HowStuffWorks. Kunjungi halaman tampilan tim dan masukkan ID grup. Komputer Anda akan mulai bekerja keras. Anda dapat melihatnya bekerja secara real time.
Mengapa Komputasi Terdistribusi Penting bagi Sains
Inovasi inti di sini bukanlah ilmu pengetahuan. Ini adalah infrastrukturnya. SETI@home memelopori komputasi terdistribusi untuk penggunaan sipil. Ini mengubah jutaan komputer pribadi menjadi satu superkomputer. Model ini memungkinkan para peneliti untuk mengatasi masalah-masalah yang membutuhkan lebih banyak kekuatan daripada yang bisa dilakukan oleh institusi mana pun.
Tantangan teknisnya melibatkan pemrosesan sinyal. Teleskop radio menangkap kebisingan latar belakang. Bintang juga memancarkan gelombang radio. Galaksi melakukannya. Membedakan sinyal alami dari tanda tangan teknologi memerlukan algoritma yang rumit. Komputer memeriksa setiap frekuensi untuk mencari pola. Pola yang menunjukkan modulasi atau kecerdasan. Unit kerja mengisolasi sebagian kecil data. Setiap irisan bersifat independen. Hal ini membuat pemrosesan paralel menjadi mudah. PC Anda bekerja secara terpisah. Tidak perlu berbicara dengan PC lain. Itu hanya mengirimkan jawaban akhir ke server.
Cara Mengoptimalkan Kontribusi Anda
Jika Anda berencana menjalankan perangkat lunak, pengaturan itu penting. Konfigurasi default menyeimbangkan kinerja dan kegunaan. Ini menghentikan sementara pemrosesan jika Anda beralih ke program lain. Ini mencegah lag saat bekerja atau bermain game. Namun, Anda dapat mengubah opsi ini. Beberapa pengguna memprioritaskan kecepatan. Mereka menjaga screensaver tetap aktif bahkan saat menggunakan mouse. Ini menyelesaikan unit kerja lebih cepat. Yang lain memprioritaskan masa pakai baterai. Mereka membatasi pemrosesan hingga saat dicolokkan.
Datanya sendiri berasal dari teleskop sungguhan. Proyek seperti Allen Telescope Array memberi aliran listrik. Mereka memindai pita spektrum radio tertentu. Band-band ini tidak terlalu berisik. Mereka lebih cenderung mengandung sinyal buatan. Perangkat lunak menyaring gangguan. Ini mencari sinyal pita sempit. Sumber alam biasanya broadband. Yang buatan terkonsentrasi. Perbedaan ini membantu mengurangi kesalahan positif.
Masa Depan Ilmu Pengetahuan Warga
SETI@home membuktikan bahwa orang biasa dapat berkontribusi pada penelitian besar. Hal ini melahirkan proyek serupa. Pemodelan iklim. Lipatan protein. Penemuan obat. Semua menggunakan model terdistribusi yang sama. Upaya awal SETI terus berlanjut, meskipun perangkat lunaknya telah berkembang. Versi saat ini berjalan sebagai layanan latar belakang. Ini bukan sekadar screensaver lagi. Ini terintegrasi lebih baik dengan sistem operasi modern.
Pencarian kecerdasan luar angkasa masih bersifat spekulatif. Kami belum menemukan sinyal. Keheningan memekakkan telinga. Tapi infrastrukturnya sudah siap. Jutaan komputer berjaga-jaga. Mereka mendengarkan statis. Mereka menunggu pola yang bukan miliknya. Ketika hal itu terjadi, kemungkinan besar hal itu tidak kentara. Lonjakan kebisingan. Sebuah ritme dalam kekacauan. CPU Anda yang menganggur mungkin adalah orang pertama yang melihatnya.
