Minha mãe, de 69 anos, levou anos para finalmente ceder. Suas objeções eram clássicas. Os telefones custam muito caro. Além disso, para quem ela tinha que mandar uma mensagem? Nenhum de seus amigos estava enviando mensagens de texto. Então, há cerca de dois anos, ela comprou um iPhone usado. Ela não desistiu desde então.
Ela chama o Word Crack de sua “droga preferida”. É um jogo de palavras no estilo Boggle que leva horas. Mas ela também usa aquela pequena tela para leituras sérias. Ela pega livros emprestados da biblioteca digitalmente. Um por dia. Diariamente. E claro, tem FaceTime com os netos.
Minha sogra está no mesmo barco. Ela conhece o clima em todas as cidades onde moram seus sete filhos. Ela verifica o aplicativo compulsivamente. Depois, há as notificações. Facebook. Instagram. GrupoMe. Ding. Ding. Ding.
A geração do milênio é a culpada pelo vício em smartphones. Não idosos. Minha mãe pede desconto para idosos no cinema. Isso é culpa dela. Mas à medida que mais americanos de cabelos grisalhos compram e usam smartphones, estarão eles se tornando igualmente dependentes de seus dispositivos digitais?
Em janeiro de 2017, o Pew Research Center divulgou dados sobre a adoção de smartphones nos Estados Unidos. Setenta e sete por cento dos adultos americanos agora possuem um smartphone. O grupo demográfico que mais cresce é o das pessoas com mais de 50 anos. Setenta e quatro por cento delas possuem um dispositivo.
Isso representa um aumento de 16 pontos percentuais em relação a apenas dois anos atrás.
Para os americanos com 65 anos ou mais, a propriedade atingiu hoje 42%. Isso é um salto de 12 pontos em relação a 2015.
A Grande Mudança na Adoção
Os números mostram uma tendência clara. Os adultos mais velhos estão alcançando as gerações mais jovens. Eles não estão apenas comprando os dispositivos. Eles os estão usando intensamente.
Word Crack mantém minha mãe ocupada. O aplicativo da biblioteca mantém sua mente afiada. FaceTime a mantém conectada à família. Minha sogra usa o aplicativo de previsão do tempo para se sentir ligada aos filhos e netos dispersos.
A mídia social também desempenha um papel. O fluxo constante de alertas cria um ciclo de engajamento. É fácil ver por que alguém pode ficar viciado.
Mas isso é vício? Ou apenas um novo normal?
Os dados sugerem o último. Mais idosos estão online. Eles estão fazendo mais coisas online. Eles estão usando seus telefones para mais do que apenas ligar. Eles estão jogando. Leitura. Conectando.
A lacuna está diminuindo. Rápido.
Por que é importante para usuários de tecnologia
Essa mudança muda a forma como pensamos sobre a tecnologia. Já não é apenas um jogo para jovens. Os idosos estão adotando essas ferramentas em um ritmo sem precedentes.
Para escritores e desenvolvedores de tecnologia, isso significa projetar para um público mais amplo. A acessibilidade é importante. A simplicidade é importante. Mas o engajamento também.
Os idosos não são usuários passivos. Eles são participantes ativos. Eles têm preferências. Eles têm rotinas. Eles têm dependências.
Compreender isso nos ajuda a construir produtos melhores. Isso nos ajuda a entender nossos próprios hábitos. Todos nós rolamos. Todos nós verificamos. Todos nós jogamos jogos de palavras.
A idade é apenas um número. O vício em conectividade é universal.
O futuro da tecnologia sênior
Para onde isso vai daqui? A propriedade provavelmente continuará aumentando. Os padrões de uso evoluirão.
Os idosos não vão voltar aos telefones fixos. Eles não estão voltando aos livros de papel. Eles são
Monica Anderson percebeu a mudança cedo. Em 2015, a Pew Research pediu aos americanos que descrevessem a sua relação com os seus smartphones. Os idosos deram respostas esmagadoramente positivas. Eles viam seus dispositivos como pontes para entes queridos. Não distrações. Não matadores de tédio.
“Os americanos mais velhos eram mais propensos a descrever o seu telefone como algo que os conectava a outras pessoas, em vez de ser uma distração”, diz Anderson.
Ela é pesquisadora associada na Pew. Ela ajudou a analisar os dados da pesquisa. Pintou um quadro esperançoso. Uma curva de adoção digital mais saudável para os idosos.
Isso foi em 2015. Agora? A adoção de smartphones entre os Baby Boomers e os idosos disparou. O hardware está em todo lugar. A questão que permanece é se os usuários mais velhos irão adquirir os maus hábitos dos adolescentes obcecados por mensagens de texto e dos millennials escravizados pelas mídias sociais.
A máquina caça-níqueis no seu bolso
O Dr. David Greenfield não está otimista quanto à narrativa “saudável”. Ele fundou o Centro para Dependência de Internet e Tecnologia. Ele é professor clínico assistente de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Connecticut.
Ele escreveu “Virtual Addiction” em 1999. Foi presciente. Ele é um dos maiores especialistas em dependência de internet e jogos. Sua conclusão? Os americanos mais velhos são igualmente suscetíveis às armadilhas neurológicas do comportamento viciante.
“Tenho muitos pacientes na faixa dos 50 e 60 anos, e alguns mais velhos”, diz Greenfield. “Com base nas estatísticas [do Pew], é provável que você veja mais pessoas tendo problemas com isso. Mas não acho que você verá os números se tornarem equivalentes aos da geração Y.”
Há uma diferença em como eles são fisgados. Os pacientes mais velhos da clínica de Greenfield tendem a usar o acesso irrestrito ao smartphone para alimentar vícios off-line. Compras. Jogatina. Negociação de ações. Pornografia.
Pacientes mais jovens? Eles lutam com mídias sociais e jogos. Eles não têm equivalentes off-line diretos. A dose de dopamina é puramente digital.
Ainda assim, o próprio dispositivo é o problema. Ele foi projetado para apertar botões no cérebro. Segue-se um comportamento compulsivo. Dependência em pessoas de todas as idades.
“O smartphone é a menor máquina caça-níqueis do mundo”, diz Greenfield.
Pense nisso. Cada vez que você fica online, você não sabe o que vai encontrar. Haverá uma atualização nas redes sociais? Um acordo em sapatos? Sua pontuação esportiva? Uma queda no preço das ações? Um e-mail?
Seu cérebro libera uma dose prazerosa de dopamina quando encontra algo novo e excitante. Cada notificação “ding” é um sinal verde. Sinaliza um potencial aumento de dopamina. É como esperar para ver se a terceira cereja cai no lugar em uma máquina caça-níqueis.
“É por isso que as pessoas verificam seus telefones centenas de vezes por dia”, diz Greenfield. “É incrivelmente viciante. Incrivelmente viciante.”
Ainda não há dados suficientes
Tanto Greenfield quanto Anderson concordam em uma coisa. Não temos dados suficientes. Não podemos dizer com certeza que os americanos mais velhos estão perto dos 20 e poucos anos no nível de uso de smartphones.
A Pew está atualmente trabalhando em uma pesquisa de acompanhamento. Ele se concentrará especificamente em idosos e tecnologia móvel. Até então, estamos adivinhando.
É tentador descartar isso como uma compulsão inofensiva. Irritante, sim. Inofensivo? Talvez.
E se a vovó verificar o feed do Facebook durante o jantar? Seu filho adolescente faz isso há anos. Ninguém morre por causa de uma caçarola ligeiramente fria.
Mas há situações em que a necessidade compulsiva de verificar o telefone se torna mortal.
Condução distraída.
O custo da distração
Em 2014, 3.179 pessoas morreram em acidentes causados por distração ao dirigir. 431.000 ficaram feridos.
As estatísticas mostram que os jovens são muito mais propensos a enviar mensagens de texto ou e-mails enquanto dirigem. Eles não são os únicos.
Uma pesquisa de 2012 da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário descobriu que 2,2% das pessoas com 65 anos ou mais que sofreram um acidente relataram ter lido uma mensagem de texto ou e-mail no momento.
Para jovens de 18 a 20 anos, esse número era de 3,3%. Mas até 8,2% estavam enviando uma mensagem de texto quando sofreram um acidente.
Por que os jovens se envolvem neste comportamento de risco? Seu córtex pré-frontal não está totalmente desenvolvido. Essa é a parte do cérebro responsável pelo julgamento e pelo uso de experiências passadas para tomar decisões. Não amadurece até meados dos anos vinte.
“Quase todo mundo usa seu smartphone enquanto dirige de maneiras arriscadas, mesmo sabendo que é perigoso”, diz Greenfield. “Vemos o mesmo comportamento em adultos e idosos que têm capacidade neurológica para tomar boas decisões executivas”.
Aqui está o chute. As pessoas mais velhas geralmente têm reflexos mais lentos. Tempos de resposta mais lentos do que os jovens.
Adicione isso à equação. Você tem um problema crescente.
A capacidade de atenção diminui
De acordo com um relatório de 2015 da Microsoft Canadá, a capacidade de atenção de um adulto humano médio caiu para oito segundos em 2013. Era de 12 segundos em 2000.
Um peixinho dourado tem uma capacidade de atenção de nove segundos.
Claro. Mas o peixinho dourado não consegue nem segurar um smartphone.
