A mi madre, de 69 años, le tomó años finalmente ceder. Sus objeciones fueron clásicas. Los teléfonos cuestan demasiado. Además, ¿a quién tenía que enviarle un mensaje de texto? Ninguno de sus amigos estaba enviando mensajes de texto. Luego, hace unos dos años, compró un iPhone de segunda mano. No lo ha dejado desde entonces.
Ella llama a Word Crack su “droga preferida”. Es un juego de palabras al estilo Boggle que consume horas. Pero también usa esa pequeña pantalla para leer en serio. Toma prestados libros de la biblioteca en formato digital. Uno al día. Cada día. Y, por supuesto, está FaceTime con los nietos.
Mi suegra está en el mismo barco. Conoce el clima en cada ciudad donde viven sus siete hijos. Ella revisa la aplicación compulsivamente. Luego están las notificaciones. Facebook. Instagram. GrupoMe. Timbre. Timbre. Timbre.
Los millennials son los culpables de la adicción a los teléfonos inteligentes. No personas mayores. Mi mamá pide el descuento para personas mayores en el cine. Eso depende de ella. Pero a medida que más estadounidenses de cabello gris compran y usan teléfonos inteligentes, ¿se vuelven igualmente dependientes de sus dispositivos digitales?
En enero de 2017, el Pew Research Center publicó datos sobre la adopción de teléfonos inteligentes en los Estados Unidos. El setenta y siete por ciento de los adultos estadounidenses poseen ahora un teléfono inteligente. El grupo demográfico de más rápido crecimiento es el de las personas mayores de 50 años. El setenta y cuatro por ciento de ellos posee un dispositivo.
Esto supone un aumento de 16 puntos porcentuales respecto a hace apenas dos años.
Para los estadounidenses de 65 años o más, la propiedad alcanza hoy el 42 por ciento. Eso es un salto de 12 puntos desde 2015.
El gran cambio en la adopción
Las cifras muestran una clara tendencia. Los adultos mayores se están poniendo al día con las generaciones más jóvenes. No sólo están comprando los dispositivos. Los están usando mucho.
Word Crack mantiene ocupada a mi madre. La aplicación de la biblioteca mantiene su mente alerta. FaceTime la mantiene conectada con su familia. Mi suegra utiliza la aplicación del tiempo para sentirse vinculada con sus hijos y nietos dispersos.
Las redes sociales también juegan un papel. El flujo constante de alertas crea un círculo de participación. Es fácil ver por qué alguien podría engancharse.
¿Pero es esto adicción? ¿O simplemente una nueva normalidad?
Los datos sugieren lo último. Hay más personas mayores en línea. Están haciendo más cosas en línea. Están usando sus teléfonos para algo más que llamar. Están jugando. Lectura. Conectando.
La brecha se está cerrando. Rápido.
Por qué es importante para los usuarios de tecnología
Este cambio cambia nuestra forma de pensar sobre la tecnología. Ya no es sólo un juego de jóvenes. Las personas mayores están adoptando estas herramientas a un ritmo sin precedentes.
Para los escritores y desarrolladores de tecnología, esto significa diseñar para una audiencia más amplia. La accesibilidad importa. La simplicidad importa. Pero también lo hace el compromiso.
Las personas mayores no son usuarios pasivos. Son participantes activos. Tienen preferencias. Tienen rutinas. Tienen dependencias.
Comprender esto nos ayuda a crear mejores productos. Nos ayuda a comprender nuestros propios hábitos. Todos nos desplazamos. Todos lo comprobamos. Todos jugamos juegos de palabras.
La edad es sólo un número. La adicción a la conectividad es universal.
El futuro de la tecnología senior
¿A dónde va esto desde aquí? Es probable que la propiedad siga aumentando. Los patrones de uso evolucionarán.
Las personas mayores no volverán al teléfono fijo. No volverán a los libros en papel. ellos son
Monica Anderson notó el cambio temprano. En 2015, Pew Research pidió a los estadounidenses que describieran su relación con sus teléfonos inteligentes. Las personas mayores dieron respuestas abrumadoramente positivas. Vieron sus dispositivos como puentes hacia sus seres queridos. No distracciones. No asesinos del aburrimiento.
“Los estadounidenses mayores eran más propensos a describir su teléfono como algo que los conectaba con otras personas en lugar de como una distracción”, dice Anderson.
Es investigadora asociada en Pew. Ella ayudó a analizar los datos de esa encuesta. Pintó un cuadro esperanzador. Una curva de adopción digital más saludable para las personas mayores.
Eso fue en 2015. ¿Ahora? La adopción de teléfonos inteligentes entre los Baby Boomers y las personas mayores se ha disparado. El hardware está en todas partes. La pregunta sigue siendo si los usuarios mayores adoptarán los malos hábitos de los adolescentes obsesionados con los mensajes de texto y de los millennials esclavizados por las redes sociales.
La máquina tragamonedas en tu bolsillo
El Dr. David Greenfield no es optimista acerca de la narrativa “saludable”. Fundó el Centro para la Adicción a Internet y la Tecnología. Es profesor clínico asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut.
Escribió “Virtual Addiction” en 1999. Fue profético. Es un destacado experto en adicción a Internet y a los juegos. ¿Su conclusión? Los estadounidenses mayores son igualmente susceptibles a las trampas neurológicas del comportamiento adictivo.
“Tengo muchos pacientes entre 50 y 60 años, y algunos mayores”, dice Greenfield. “Según las estadísticas [de Pew], es probable que veamos que más personas se meten en problemas con esto. Pero no creo que veamos que las cifras sean equivalentes a las de los millennials”.
Hay una diferencia en cómo se enganchan. Los pacientes mayores de la clínica de Greenfield tienden a utilizar el acceso ilimitado a sus teléfonos inteligentes para alimentar sus adicciones fuera de línea. Compras. Juego. Negociación de acciones. Pornografía.
¿Pacientes más jóvenes? Tienen dificultades con las redes sociales y los juegos. Estos no tienen equivalentes directos fuera de línea. El golpe de dopamina es puramente digital.
Aún así, el dispositivo en sí es el problema. Está diseñado para presionar botones en el cerebro. Sigue un comportamiento compulsivo. Adicción en personas de todas las edades.
“El teléfono inteligente es la máquina tragamonedas más pequeña del mundo”, dice Greenfield.
Piénselo. Cada vez que te conectas, no sabes lo que encontrarás. ¿Habrá una actualización en las redes sociales? ¿Una oferta en zapatos? ¿Tu puntuación deportiva? ¿Una caída del precio de las acciones? ¿Un correo electrónico?
Tu cerebro libera una placentera inyección de dopamina cuando encuentra algo novedoso y emocionante. Cada “ding” de notificación es una luz verde. Señala un posible aumento de dopamina. Es como esperar a ver si la tercera cereza cae en su lugar en una máquina tragamonedas.
“Es por eso que la gente revisa sus teléfonos cien veces al día”, dice Greenfield. “Es increíblemente adictivo. Increíblemente adictivo”.
Aún no hay suficientes datos
Tanto Greenfield como Anderson están de acuerdo en una cosa. Nos faltan datos suficientes. No podemos decir con certeza que los estadounidenses mayores estén cerca de los 20 y tantos en su nivel de uso de teléfonos inteligentes.
Pew está trabajando actualmente en una encuesta de seguimiento. Se centrará específicamente en las personas mayores y la tecnología móvil. Hasta entonces, estamos adivinando.
Es tentador descartar esto como una compulsión inofensiva. Molesto, sí. ¿Inofensivo? Tal vez.
¿Qué pasa si la abuela revisa su cuenta de Facebook durante la cena? Su adolescente lo ha estado haciendo durante años. Nadie muere por una cazuela un poco fría.
Pero hay situaciones en las que la necesidad compulsiva de revisar el teléfono se vuelve mortal.
Conducción distraída.
El costo de la distracción
En 2014, 3.179 personas murieron en accidentes provocados por conducción distraída. 431.000 resultaron heridos.
Las estadísticas muestran que es mucho más probable que los jóvenes envíen mensajes de texto o correos electrónicos mientras conducen. No son los únicos.
Una encuesta de 2012 realizada por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras encontró que el 2,2 por ciento de las personas de 65 años o más que sufrieron un accidente informaron haber leído un mensaje de texto o un correo electrónico en ese momento.
Para los jóvenes de 18 a 20 años, esa cifra fue del 3,3 por ciento. Pero hasta el 8,2 por ciento enviaba un mensaje de texto cuando sufrieron un accidente.
¿Por qué los jóvenes adoptan este comportamiento riesgoso? Su corteza prefrontal no está completamente desarrollada. Esa es la parte del cerebro responsable del juicio y del uso de experiencias pasadas para tomar decisiones. No madura hasta mediados de los años veinte.
“Casi todo el mundo utiliza su teléfono inteligente mientras conduce de forma riesgosa, aunque saben que es peligroso”, dice Greenfield. “Vemos el mismo comportamiento en adultos y adultos mayores que tienen la capacidad neurológica para tomar buenas decisiones ejecutivas”.
Aquí está el truco. Las personas mayores suelen tener reflejos más lentos. Tiempos de respuesta más lentos que los jóvenes.
Añade eso a la ecuación. Tienes un problema creciente.
La capacidad de atención se reduce
Según un informe de 2015 de Microsoft Canadá, la capacidad de atención de un adulto humano promedio se redujo a ocho segundos en 2013. Fue de 12 segundos en 2000.
Un pez dorado tiene una capacidad de atención de nueve segundos.
Seguro. Pero los peces de colores ni siquiera pueden sostener un teléfono inteligente.
