Het kostte mijn 69-jarige moeder jaren voordat ze eindelijk toegaf. Haar bezwaren waren klassiek. De telefoons kosten te veel. En wie moest ze eigenlijk sms’en? Geen van haar vrienden was aan het sms’en. Toen, ongeveer twee jaar geleden, pakte ze een tweedehands iPhone op. Sindsdien heeft ze het niet meer neergelegd.
Ze noemt Word Crack haar ‘favoriete medicijn’. Het is een woordspel in Boggle-stijl dat uren in beslag neemt. Maar ze gebruikt dat kleine scherm ook om serieus te lezen. Ze leent digitaal boeken uit de bibliotheek. Eén per dag. Elke dag. En natuurlijk is er FaceTime met de kleinkinderen.
Mijn schoonmoeder zit in hetzelfde schuitje. Ze kent het weer in elke stad waar haar zeven kinderen wonen. Ze controleert de app dwangmatig. Dan zijn er de meldingen. Facebook. Instagram. GroepMe. Ding. Ding. Ding.
Millennials krijgen de schuld van smartphoneverslaving. Niet senioren. Mijn moeder vraagt wel om de seniorenkorting bij de bioscoop. Dat ligt aan haar. Maar naarmate meer grijsharige Amerikanen smartphones kopen en gebruiken, worden ze dan net zo afhankelijk van hun digitale apparaten?
In januari 2017 publiceerde het Pew Research Center gegevens over de adoptie van smartphones in de Verenigde Staten. Zevenenzeventig procent van de Amerikaanse volwassenen bezit nu een smartphone. De snelst groeiende doelgroep bestaat uit mensen boven de 50. Vierenzeventig procent van hen bezit een apparaat.
Dat is 16 procentpunten meer dan twee jaar geleden.
Voor Amerikanen van 65 jaar en ouder bedroeg het eigendom vandaag 42 procent. Dat is een sprong van twaalf punten ten opzichte van 2015.
De grote adoptieverschuiving
De cijfers laten een duidelijke trend zien. Oudere volwassenen halen de jongere generaties in. Ze kopen niet alleen de apparaten. Ze maken er intensief gebruik van.
Word Crack houdt mijn moeder bezig. De bibliotheekapp houdt haar geest scherp. FaceTime houdt haar verbonden met familie. Mijn schoonmoeder gebruikt de weer-app om zich verbonden te voelen met haar verspreide kinderen en kleinkinderen.
Sociale media spelen ook een rol. De constante stroom waarschuwingen creëert een lus van betrokkenheid. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom iemand verslaafd raakt.
Maar is dit een verslaving? Of gewoon een nieuw normaal?
De gegevens wijzen op het laatste. Steeds meer senioren zijn online. Ze doen meer dingen online. Ze gebruiken hun telefoon voor meer dan alleen bellen. Ze zijn aan het gamen. Lezing. Verbinden.
De kloof wordt kleiner. Snel.
Waarom het belangrijk is voor technische gebruikers
Deze verschuiving verandert de manier waarop we over technologie denken. Het is niet langer alleen een spel voor jongeren. Senioren adopteren deze hulpmiddelen in een ongekend tempo.
Voor techschrijvers en ontwikkelaars betekent dit ontwerpen voor een breder publiek. Toegankelijkheid is belangrijk. Eenvoud is belangrijk. Maar dat geldt ook voor betrokkenheid.
Senioren zijn geen passieve gebruikers. Het zijn actieve deelnemers. Ze hebben voorkeuren. Ze hebben routines. Ze hebben afhankelijkheden.
Als we dit begrijpen, kunnen we betere producten bouwen. Het helpt ons onze eigen gewoonten te begrijpen. We scrollen allemaal. Wij controleren het allemaal. We spelen allemaal woordspelletjes.
Leeftijd is slechts een getal. De verslaving aan connectiviteit is universeel.
De toekomst van seniortechnologie
Waar gaat dit heen vanaf hier? Het eigendom zal waarschijnlijk blijven stijgen. Gebruikspatronen zullen evolueren.
Senioren gaan niet meer terug naar vaste lijnen. Ze keren niet terug naar papieren boeken. Dat zijn ze
Monica Anderson merkte de verschuiving al vroeg op. In 2015 vroeg Pew Research Amerikanen om hun relatie met hun smartphones te beschrijven. De senioren gaven overwegend positieve antwoorden. Ze zagen hun apparaten als bruggen naar dierbaren. Geen afleiding. Geen vervelingsmoordenaars.
“Oudere Amerikanen omschrijven hun telefoon eerder als iets dat hen met andere mensen verbond, dan dat het een afleiding was”, zegt Anderson.
Ze is onderzoeksmedewerker bij Pew. Ze hielp bij het analyseren van die enquêtegegevens. Het schetste een hoopvol beeld. Een gezondere digitale adoptiecurve voor ouderen.
Dat was 2015. Nu? Het gebruik van smartphones onder babyboomers en senioren is enorm toegenomen. De hardware is overal. De vraag blijft of oudere gebruikers de slechte gewoonten van door tekst geobsedeerde tieners en door sociale media verslaafde millennials zullen overnemen.
De gokautomaat in je zak
Dr. David Greenfield is niet optimistisch over het ‘gezonde’ verhaal. Hij richtte het Centrum voor Internet- en Technologieverslaving op. Hij is assistent-klinisch professor in de psychiatrie aan de University of Connecticut School of Medicine.
Hij schreef “Virtual Addiction” in 1999. Het was vooruitziend. Hij is een vooraanstaand expert op het gebied van internet- en gameverslaving. Zijn conclusie? Oudere Amerikanen zijn net zo gevoelig voor de neurologische valkuilen van verslavend gedrag.
“Ik heb veel patiënten van eind vijftig en zestig, en een paar ouder”, zegt Greenfield. “Op basis van de statistieken van [de Pew] is het waarschijnlijk dat meer mensen er problemen mee zullen krijgen. Maar ik denk niet dat de cijfers gelijkwaardig zullen worden aan die van de millennials.”
Er is een verschil in hoe ze verslaafd raken. De oudere patiënten in de kliniek van Greenfield hebben de neiging onbeperkte smartphonetoegang te gebruiken om offline verslavingen te voeden. Winkelen. Gokken. Handel in aandelen. Pornografie.
Jongere patiënten? Ze worstelen met sociale media en gaming. Deze hebben geen directe offline equivalenten. De dopamine-hit is puur digitaal.
Toch is het apparaat zelf het probleem. Het is ontworpen om knoppen in de hersenen in te drukken. Dwangmatig gedrag volgt. Verslaving bij mensen van alle leeftijden.
“De smartphone is ‘s werelds kleinste gokautomaat”, zegt Greenfield.
Denk er eens over na. Elke keer dat u online gaat, weet u niet wat u zult vinden. Komt er een update op sociale media? Een deal over schoenen? Jouw sportscore? Een koersdaling? Een e-mail?
Je hersenen geven een plezierig shot dopamine af als ze iets nieuws en spannends vinden. Elke melding “ding” is een groen licht. Het signaleert een potentiële dopamineboost. Het is alsof je wacht om te zien of die derde kers op zijn plaats valt op een gokautomaat.
“Daarom checken mensen honderd keer per dag hun telefoon”, zegt Greenfield. “Het is ongelooflijk verslavend. Ongelooflijk verslavend.”
Nog niet genoeg gegevens
Zowel Greenfield als Anderson zijn het over één ding eens. Het ontbreekt ons aan voldoende gegevens. We kunnen niet met zekerheid zeggen dat oudere Amerikanen qua smartphonegebruik ergens in de buurt van de twintig zijn.
Pew werkt momenteel aan een vervolgonderzoek. Het zal zich specifiek richten op senioren en mobiele technologie. Tot die tijd is het gissen.
Het is verleidelijk om dit af te doen als een onschuldige dwang. Vervelend, ja. Onschadelijk? Misschien.
Wat als oma tijdens het eten haar Facebook-feed checkt? Je tiener doet het al jaren. Niemand gaat dood aan een ietwat koude ovenschotel.
Maar er zijn situaties waarin de dwangmatige behoefte om je telefoon te controleren dodelijk wordt.
Afgeleid rijden.
De kosten van afleiding
In 2014 kwamen 3.179 mensen om het leven bij ongevallen veroorzaakt door afgeleid rijgedrag. 431.000 raakten gewond.
Statistieken tonen aan dat jonge mensen veel vaker sms’en of e-mailen terwijl ze rijden. Zij zijn niet de enigen.
Uit een onderzoek van de National Highway Traffic Safety Administration uit 2012 bleek dat 2,2 procent van de mensen van 65 jaar en ouder die bij een ongeval betrokken waren, meldde dat ze op dat moment een sms of e-mail hadden gelezen.
Voor 18- tot 20-jarigen was dat aantal 3,3 procent. Maar maar liefst 8,2 procent stuurde een sms toen ze in een crash terechtkwamen.
Waarom vertonen jongeren dit risicovolle gedrag? Hun prefrontale cortex is nog niet volledig ontwikkeld. Dat is het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het oordeel en het gebruiken van ervaringen uit het verleden om beslissingen te nemen. Het rijpt pas halverwege de jaren twintig.
“Bijna iedereen gebruikt zijn smartphone tijdens het rijden op een manier die riskant is, ook al weten ze dat het gevaarlijk is”, zegt Greenfield. “We zien hetzelfde gedrag bij volwassenen en oudere volwassenen die het neurologische vermogen hebben om goede uitvoerende beslissingen te nemen.”
Hier is de kicker. Oudere mensen hebben over het algemeen langzamere reflexen. Tragere reactietijden dan jongeren.
Voeg dat toe aan de vergelijking. Je hebt een groeiend probleem.
De aandachtsspanne wordt kleiner
Volgens een rapport uit 2015 van Microsoft Canada daalde de aandachtsspanne van een gemiddelde volwassene in 2013 tot acht seconden. In 2000 was dat nog twaalf seconden.
Een goudvis heeft een aandachtsspanne van negen seconden.
Zeker. Maar goudvissen kunnen niet eens een smartphone vasthouden.
