Mia madre, che ha 69 anni, ha impiegato anni per arrendersi finalmente. Le sue obiezioni erano classiche. I telefoni costano troppo. Inoltre, a chi avrebbe dovuto mandare messaggi? Nessuno dei suoi amici mandava messaggi. Poi, circa due anni fa, ha preso in mano un iPhone di seconda mano. Da allora non l’ha più messo giù.
Lei chiama Word Crack la sua “droga preferita”. È un gioco di parole in stile Boggle che divora ore. Ma usa quel piccolo schermo anche per leggere seriamente. Prende in prestito i libri dalla biblioteca digitalmente. Uno al giorno. Ogni giorno. E ovviamente c’è FaceTime con i nipoti.
Mia suocera è nella stessa barca. Conosce il tempo in ogni città dove vivono i suoi sette figli. Controlla compulsivamente l’app. Poi ci sono le notifiche. Facebook. Instagram. GroupMe. Ding. Ding. Ding.
I Millennial sono accusati della dipendenza da smartphone. Non anziani. Mia mamma chiede lo sconto senior al cinema. Dipende da lei. Ma man mano che sempre più americani dai capelli grigi acquistano e utilizzano gli smartphone, stanno diventando altrettanto dipendenti dai loro dispositivi digitali?
Nel gennaio 2017, il Pew Research Center ha pubblicato i dati sull’adozione degli smartphone negli Stati Uniti. Il 77% degli adulti americani possiede ora uno smartphone. Il gruppo demografico in più rapida crescita è quello delle persone di età superiore ai 50 anni. Il 74% di loro possiede un dispositivo.
Si tratta di un aumento di 16 punti percentuali rispetto a soli due anni fa.
Per gli americani di età pari o superiore a 65 anni, oggi la proprietà ha raggiunto il 42%. Si tratta di un salto di 12 punti rispetto al 2015.
Il grande cambiamento dell’adozione
I numeri mostrano una tendenza chiara. Gli anziani stanno recuperando terreno rispetto alle generazioni più giovani. Non stanno solo acquistando i dispositivi. Li stanno usando pesantemente.
Word Crack tiene impegnata mia madre. L’app della biblioteca mantiene la sua mente acuta. FaceTime la mantiene connessa alla famiglia. Mia suocera usa l’app meteo per sentirsi legata ai suoi figli e nipoti sparsi.
Anche i social media giocano un ruolo. Il flusso costante di avvisi crea un ciclo di coinvolgimento. È facile capire perché qualcuno potrebbe rimanere intrappolato.
Ma questa è dipendenza? O semplicemente una nuova normalità?
I dati suggeriscono quest’ultima ipotesi. Più anziani sono online. Stanno facendo più cose online. Usano i loro telefoni per qualcosa di più che per chiamare. Stanno giocando. Lettura. Connessione.
Il divario si sta riducendo. Veloce.
Perché è importante per gli utenti tecnologici
Questo cambiamento cambia il modo in cui pensiamo alla tecnologia. Non è più solo un gioco da giovani. Gli anziani stanno adottando questi strumenti a un ritmo senza precedenti.
Per gli scrittori e gli sviluppatori tecnologici, questo significa progettare per un pubblico più ampio. L’accessibilità è importante. La semplicità conta. Ma lo stesso vale per il fidanzamento.
Gli anziani non sono utenti passivi. Sono partecipanti attivi. Hanno preferenze. Hanno routine. Hanno dipendenze.
Capire questo ci aiuta a creare prodotti migliori. Ci aiuta a comprendere le nostre abitudini. Scorriamo tutti. Controlliamo tutti. Tutti giochiamo con le parole.
L’età è solo un numero. La dipendenza dalla connettività è universale.
Il futuro della tecnologia senior
Dove va da qui? Probabilmente la proprietà continuerà ad aumentare. I modelli di utilizzo si evolveranno.
Gli anziani non torneranno alla rete fissa. Non torneranno ai libri di carta. Lo sono
Monica Anderson ha notato presto il cambiamento. Nel 2015, Pew Research chiese agli americani di descrivere il loro rapporto con i loro smartphone. Gli anziani hanno dato risposte estremamente positive. Vedevano i loro dispositivi come ponti verso i propri cari. Non distrazioni. Non assassini di noia.
“Gli americani più anziani erano più propensi a descrivere il loro telefono come qualcosa che li collegava ad altre persone invece che come una distrazione”, dice Anderson.
È una ricercatrice associata al Pew. Ha aiutato ad analizzare i dati del sondaggio. Ha dipinto un quadro pieno di speranza. Una curva di adozione digitale più sana per gli anziani.
Era il 2015. Adesso? L’adozione degli smartphone tra i Baby Boomer e gli anziani è aumentata vertiginosamente. L’hardware è ovunque. Resta da chiedersi se gli utenti più anziani acquisiranno le cattive abitudini degli adolescenti ossessionati dai messaggi e dei millennial schiavizzati dai social media.
La slot machine in tasca
Il dottor David Greenfield non è ottimista riguardo alla narrativa “sana”. Ha fondato il Centro per la dipendenza da Internet e dalla tecnologia. È assistente professore clinico di psichiatria presso la School of Medicine dell’Università del Connecticut.
Ha scritto “Virtual Addiction” nel 1999. Era preveggente. È uno dei maggiori esperti di dipendenza da Internet e da gioco. La sua conclusione? Gli americani più anziani sono altrettanto suscettibili alle trappole neurologiche del comportamento di dipendenza.
“Ho molti pazienti che hanno tra i 50 ei 60 anni, e alcuni anche più anziani”, dice Greenfield. “Sulla base delle statistiche [del Pew], è probabile che vedrai più persone mettersi nei guai. Ma non credo che vedrai i numeri diventare equivalenti a quelli dei millennial.”
C’è una differenza nel come vengono catturati. I pazienti più anziani nella clinica di Greenfield tendono a utilizzare l’accesso illimitato allo smartphone per alimentare le dipendenze offline. Shopping. Gioco d’azzardo. Commercio di azioni. Pornografia.
Pazienti più giovani? Lottano con i social media e i giochi. Questi non hanno equivalenti offline diretti. Il colpo di dopamina è puramente digitale.
Tuttavia, il problema è il dispositivo stesso. È progettato per premere i pulsanti nel cervello. Segue un comportamento compulsivo. Dipendenza nelle persone di tutte le età.
“Lo smartphone è la slot machine più piccola del mondo”, afferma Greenfield.
Pensaci. Ogni volta che vai online, non sai cosa troverai. Ci sarà un aggiornamento sui social media? Un accordo sulle scarpe? Il tuo punteggio sportivo? Un calo del prezzo delle azioni? Una e-mail?
Il tuo cervello rilascia una piacevole dose di dopamina quando trova qualcosa di nuovo ed eccitante. Ogni notifica “ding” è una luce verde. Segnala un potenziale aumento della dopamina. È come aspettare di vedere se la terza ciliegia andrà a posto in una slot machine.
“Ecco perché le persone controllano il telefono centinaia di volte al giorno”, afferma Greenfield. “È incredibilmente avvincente. Incredibilmente avvincente.”
Dati ancora insufficienti
Sia Greenfield che Anderson concordano su una cosa. Ci mancano dati sufficienti. Non possiamo dire con certezza che gli americani più anziani siano vicini ai 20 anni nel livello di utilizzo dello smartphone.
Pew sta attualmente lavorando a un sondaggio di follow-up. Si concentrerà specificamente sugli anziani e sulla tecnologia mobile. Fino ad allora, stiamo indovinando.
Si è tentati di liquidare questo come una compulsione innocua. Fastidioso, sì. Innocuo? Forse.
E se la nonna controllasse il feed di Facebook durante la cena? Il tuo adolescente lo fa da anni. Nessuno muore per una casseruola leggermente fredda.
Ma ci sono situazioni in cui il bisogno compulsivo di controllare il cellulare diventa mortale.
Guida distratta.
Il costo della distrazione
Nel 2014, 3.179 persone sono morte in incidenti causati dalla guida distratta. 431.000 sono rimasti feriti.
Le statistiche mostrano che i giovani sono molto più propensi a mandare SMS o e-mail mentre guidano. Non sono gli unici.
Un sondaggio del 2012 condotto dalla National Highway Traffic Safety Administration ha rilevato che il 2,2% delle persone di età pari o superiore a 65 anni coinvolte in un incidente ha riferito di aver letto un messaggio di testo o un’e-mail in quel momento.
Per i giovani tra i 18 e i 20 anni, quel numero era del 3,3%. Ma ben l’8,2% stava inviando un messaggio quando si è verificato un incidente.
Perché i giovani adottano questo comportamento rischioso? La loro corteccia prefrontale non è completamente sviluppata. Questa è la parte del cervello responsabile del giudizio e dell’utilizzo delle esperienze passate per prendere decisioni. Non matura fino alla metà degli anni venti.
“Quasi tutti usano il proprio smartphone mentre guidano in modi rischiosi, anche se sanno che è pericoloso”, afferma Greenfield. “Vediamo lo stesso comportamento negli adulti e negli anziani che hanno la capacità neurologica di prendere buone decisioni esecutive”.
Ecco il kicker. Le persone anziane generalmente hanno riflessi più lenti. Tempi di risposta più lenti rispetto ai più giovani.
Aggiungilo all’equazione. Hai un problema crescente.
I tempi di attenzione si riducono
Secondo un rapporto del 2015 di Microsoft Canada, la capacità di attenzione di un adulto medio è scesa a otto secondi nel 2013. Era di 12 secondi nel 2000.
Un pesce rosso ha una capacità di attenzione di nove secondi.
Sicuro. Ma i pesci rossi non riescono nemmeno a tenere in mano uno smartphone.
