A copiadora do seu escritório não apenas “copia” coisas. Ele usa um processo eletrostático específico chamado xerografia para extrair uma duplicata da página. O nome parece científico, mas na verdade significa apenas “escrita seca”, uma referência às raízes gregas.
Chester F. Carlson, um físico norte-americano, decifrou o código em 1937. Porém, ele não o vendeu. A tecnologia permaneceu num laboratório durante mais de uma década, até se tornar comercialmente disponível em 1950. Essa lacuna entre a invenção e a adoção é importante porque moldou a forma como pensamos hoje sobre a reprodução de documentos.
A física por trás da carga estática
O coração da máquina é a fotocondutividade. Alguns materiais, como o selênio, não conduzem eletricidade no escuro. Porém, acerte-os com luz e seus elétrons acordarão. Eles se movem mais livremente, permitindo que a corrente flua. Retire a luz e eles voltam a dormir.
As copiadoras modernas usam essa peculiaridade. Um tambor de alumínio é revestido com uma fina camada de selênio. Quando você coloca um documento no alimentador, a luz brilha através dele ou reflete na superfície do tambor. A luz altera as propriedades elétricas do selênio em padrões específicos, combinando com o texto ou imagem da sua página.
Em seguida, a máquina pulveriza toner. Estas são pequenas partículas de tinta com carga negativa. Eles aderem às áreas carregadas do tambor, formando uma imagem frágil. Uma folha de papel passa pelo tambor. Por baixo dessa folha, uma carga positiva puxa as partículas negativas de toner para cima, arrancando-as do tambor e colando-as ao papel.
Uma breve explosão de calor funde o toner no papel. Isso é tudo. Sem tinta úmida, sem tempo de secagem.
De máquinas monocromáticas a hubs multifuncionais
As primeiras máquinas xerográficas tinham um único propósito. Você coloca papel e tira uma cópia. As melhorias seguiram-se rapidamente. As máquinas aprenderam a imprimir nos dois lados da folha. Eles começaram a classificar e agrupar as pilhas automaticamente. Você poderia definir um número e a máquina produziria aquela quantidade de cópias sem que um humano pairasse sobre o botão. Dimensionar a imagem, tornando-a maior ou menor, tornou-se padrão.
A cor chegou na década de 1970. Na década de 1990, a copiadora independente começou a desaparecer. A impressora multifuncional tomou seu lugar. Combinou a copiadora, a impressora do computador, o aparelho de fax e o scanner em uma única caixa. Essa mudança mudou o layout dos escritórios. Você não precisava mais de quatro dispositivos separados para quatro tarefas.
A substituição do tambor revestido com selênio permitiu a utilização de papel comum.
Este detalhe é muitas vezes esquecido. Antes dessa tecnologia de tambor, o próprio papel de cópia precisava ser tratado de maneira especial. O tambor mudou isso. Agora, você usa o mesmo papel que usa para qualquer outra coisa.
Por que a cópia infravermelha está praticamente morta agora
Havia outro método. Termografia usa luz infravermelha. Você coloca papel de cópia sensibilizado diretamente contra o original. Ambos ficam expostos aos raios infravermelhos. As áreas escuras do original absorvem o calor e transferem as impressões para o papel.
Essa tecnologia apareceu no início da década de 1950. Foi útil, mas não foi dimensionado como a xerografia. No início do século 21, encontrou um nicho. Os tatuadores usam-no para criar estênceis. O calor ajuda a transferir um desenho para a pele. Para o trabalho de escritório, porém, o tambor eletrostático venceu.
O custo inesperado da conveniência
A cópia rápida e eficiente mudou as operações comerciais e governamentais. Tornou a burocracia mais rápida, às vezes rápida demais. A capacidade de duplicar documentos criou instantaneamente dores de cabeça com direitos autorais. As leis tiveram que mudar. Nos Estados Unidos e em outros países, as regulamentações foram reescritas para levar em conta a facilidade da reprodução em massa.
Consideramos a copiadora garantida agora. É apenas mais um eletrodoméstico no escritório. Mas a mudança do experimento de Carlson em 1937 para o hub multifuncional da década de 1990 não foi tranquila. Era necessário resolver problemas básicos de física sobre como a luz interage com a matéria e, em seguida, projetar um tambor que pudesse manusear papel sem manchar.
A tecnologia está madura. Está em todo lugar. E é por isso que seus documentos raramente são únicos após a primeira impressão.
