Uw kantoorkopieerapparaat “kopieert” niet alleen dingen. Er wordt gebruik gemaakt van een specifiek elektrostatisch proces genaamd xerografie om een duplicaat van de pagina te halen. De naam klinkt wetenschappelijk, maar betekent eigenlijk gewoon ‘droog schrijven’, een knipoog naar de Griekse roots.
Chester F. Carlson, een Amerikaanse natuurkundige, kraakte de code in 1937. Hij verkocht hem echter niet. De technologie bevond zich meer dan tien jaar in een laboratorium totdat deze in 1950 commercieel beschikbaar werd. Die kloof tussen uitvinding en adoptie is van belang omdat deze vorm heeft gegeven aan de manier waarop we vandaag de dag over documentreproductie denken.
De fysica achter de statische lading
Het hart van de machine is fotogeleiding. Sommige materialen, zoals selenium, zijn slecht in het geleiden van elektriciteit in het donker. Als je ze echter met licht raakt, worden hun elektronen wakker. Ze bewegen vrijer, waardoor er stroom kan stromen. Doe het licht uit en ze gaan weer slapen.
Moderne kopieerapparaten maken gebruik van deze eigenaardigheid. Een aluminium vat wordt bedekt met een dunne laag selenium. Wanneer u een document in de documentinvoer plaatst, schijnt er licht doorheen of reflecteert het oppervlak op de trommel. Het licht verandert de elektrische eigenschappen van het selenium in specifieke patronen, passend bij de tekst of afbeelding op uw pagina.
Vervolgens spuit het apparaat toner. Dit zijn kleine inktdeeltjes met een negatieve lading. Ze blijven plakken aan de geladen plekken op de trommel en vormen zo een kwetsbaar beeld. Een vel papier glijdt langs de trommel. Onder dat vel trekt een positieve lading de negatieve tonerdeeltjes omhoog, scheurt ze uit de drum en plakt ze aan het papier.
Een korte hittestoot zorgt ervoor dat de toner op het papier smelt. Dat is alles. Geen natte inkt, geen droogtijd.
Van machines met één kleur tot multifunctionele hubs
Vroege xerografische machines waren voor één doel bedoeld. Je stopte er papier in en je kreeg een kopie eruit. Verbeteringen volgden snel. Machines leerden op beide zijden van het vel te printen. Ze begonnen stapels automatisch te sorteren en te verzamelen. Je zou een aantal kunnen instellen, en de machine zou zoveel exemplaren produceren zonder dat er een mens boven de knop zweefde. Het schalen van de afbeelding, groter of kleiner maken, werd standaard.
Kleur verscheen in de jaren zeventig. In de jaren negentig begon het zelfstandige kopieerapparaat te vervagen. De multifunctionele printer kwam in de plaats. Het combineerde het kopieerapparaat, de computerprinter, het faxapparaat en de scanner in één doos. Deze verschuiving veranderde de kantoorindeling. Je hebt niet langer vier aparte apparaten nodig voor vier taken.
De vervanging van de met selenium beklede trommel maakte het gebruik van gewoon papier mogelijk.
Dit detail wordt vaak over het hoofd gezien. Vóór die drumtechnologie moest het kopieerpapier zelf speciaal behandeld worden. De trommel bracht daar verandering in. Nu gebruik je hetzelfde papier dat je voor al het andere gebruikt.
Waarom infrarood kopiëren nu grotendeels dood is
Er was een andere methode. Thermografie maakt gebruik van infrarood licht. U plaatst gevoelig kopieerpapier direct tegen het origineel. Beiden worden blootgesteld aan infraroodstralen. De donkere delen van het origineel absorberen de warmte en brengen afdrukken over op het papier.
Deze technologie verscheen begin jaren vijftig. Het was nuttig, maar het schaalde niet zoals xerografie. In het begin van de 21e eeuw vond het een niche. Tatoeëerders gebruiken het om stencils te maken. De hitte helpt een ontwerp op de huid over te brengen. Bij kantoorwerk won de elektrostatische trommel echter.
De onverwachte kosten van gemak
Snel en efficiënt kopiëren veranderde de bedrijfs- en overheidsactiviteiten. Het maakte de bureaucratie sneller, soms te snel. De mogelijkheid om documenten te dupliceren zorgde meteen voor kopzorgen op het gebied van auteursrechten. Wetten moesten veranderen. In de Verenigde Staten en andere landen werden de regels herschreven om rekening te houden met het gemak van massareproductie.
We beschouwen het kopieerapparaat nu als vanzelfsprekend. Het is gewoon een ander apparaat op kantoor. Maar de overgang van Carlsons experiment uit 1937 naar de multifunctionele hub uit de jaren negentig verliep niet soepel. Het vereiste het oplossen van fundamentele natuurkundige problemen over de interactie van licht met materie, en vervolgens het ontwerpen van een trommel die papier kon verwerken zonder vlekken te veroorzaken.
De technologie is volwassen. Het is overal. En daarom zijn uw documenten zelden uniek na de eerste afdruk.
