Parijs snapt het. De rest van het continent is in rep en roer, maar de Lichtstad is stilletjes het magnetische centrum geworden voor de toekomstige kunstmatige intelligentie van Europa.
Deze week neemt VivaTech de stad over. Wat begon als een bijeenkomst met 45.000 personen is uitgegroeid tot de grootste technologiebijeenkomst van Europa, die meer dan 200.00 bezoekers uit 170 landen naar de bijeenkomst trekt.
Het is groter, luider en beladen met geopolitieke belangen. AI-soevereiniteit is hier niet alleen maar een modewoord, het is het hele punt.
Zwaargewichten arriveren
Foxconn. Je kent de naam, ze bouwen alles in je iPhone. Deze week kondigden ze een deal aan met Bull, een Frans computerbedrijf. Ze willen hier AI-servers bouwen. Niet daar, hier.
Deze servers zullen de ‘AI-fabrieken’ van brandstof voorzien, de enorme datacentra die de ruggengraat vormen van de nieuwe industriële basis van Europa.
Componenten worden gebouwd in Tsjechië en verscheept naar Angers in Frankrijk voor eindmontage. James Wu, vice-president van Foxconn, ziet het duidelijk. Frankrijk heeft het talent, ja. Maar kijk eens naar hun geschiedenis in de lucht- en ruimtevaart en hightech. Die discipline wordt overgedragen.
“Frankrijk is erg goed in hightech”, vertelde Wu aan Euronews. Hij voegde eraan toe dat Frankrijk “grote ambities” heeft op het gebied van soevereine AI. Foxconn wil alleen maar helpen dat doel te bereiken.
Foxconn kwam niet alleen. Ze brachten elektrische voertuigen. Eén had zelfs een massagestoel. En een robot op wielen. De robot kan precisiemontagetaken uitvoeren en houdt u waarschijnlijk in de gaten terwijl u dit leest.
Frankrijk heeft zeer grote ambities op het gebied van soevereine AI-projecten en wij geloven dat we een relatief belangrijke rol kunnen spelen om Frankrijk te helpen dat doel te bereiken. – James Wu
Het is de eerste keer dat Foxconn VivaTech binnenstapt. Een signaal? Misschien.
De Nvidia-laag
Dit is geen geïsoleerde weddenschap. De Foxconn-Bull-link wordt rechtstreeks aangesloten op een bredere door Nvidia geleide golf.
Weet je nog vorig jaar? Jensen Huang, CEO van Nvidia, beloofde twintig AI-fabrieken in heel Europa. Hij koos Mistral AI als kroonjuweel, de soevereine computerkampioen.
Nu bouwen ze Mistral Compute. Het is een soeverein cloudplatform voor GPU’s. Specifiek voor Europa. Door Europa. Voor Europa.
Waarom Frankrijk? Waarom niet Duitsland? Of Groot-Brittannië?
Het antwoord is elektriciteit.
Emmanuel Macron besloot al vroeg dat Frankrijk een startup-land zou zijn. Het bleef hangen. Maar de echte slotgracht is kernenergie. Het is stabiel, overvloedig aanwezig en niet afhankelijk van de grillen van het weer of buitenlandse gasvoorraden.
Wu wees er botweg op. Nut is van fundamenteel belang voor rekenkracht. Als je het sap niet hebt, heb je niet de AI.
Frankrijk heeft hier absoluut een heel, heel goed voordeel… vooral als het gaat om veel kernenergie, dat is een zeer constante aanvoer.
Frankrijk heeft EDF. Eigendom van de overheid. Nucleair zwaar. Hernieuwbaar vriendelijk. Wanneer u vandaag een datacenter plant, is duurzaamheid niet iets dat u aan het einde afvinkt, maar de dealbreaker aan het begin.
Nat Ives, de Europese directeur van Nvidia, weet dit goed. Hij zag de industrie in beweging komen. De koolstofimpact is enorm. Als uw chips op vuile energie draaien, pauzeren investeerders. Het Franse energienetwerk doorstaat die test met vlag en wimpel.
Het menselijke element
Hardware is belangrijk. Maar mensen zijn belangrijker.
Frankrijk gaat niet alleen over betonnen servers. Het heeft Mistral AI. Hugging Face (ook al zijn ze nu in de VS gevestigd, wortels doen er toe). Het H-bedrijf. AMI.
Dit zijn modelbouwers. Ze zijn ontstaan uit cafés, code en samenwerking. Niet alleen bedrijfslaboratoria met gesloten deuren.
Ik herken de Mistral-mensen sinds ze drie vergelijkbare mensen waren in een espressowinkel… We hebben de hele weg met hen samengewerkt.
Open-source. Open wetenschap.
Grote Amerikaanse bedrijven hebben muren rondom hun technologie. Mistral en anderen breken die af. Ze gaven iedereen toegang tot de tools. Zelfs degenen die geen miljarden over hebben. Het egaliseert het veld. Het dwingt innovatie af in plaats van monopolie.
Nvidia investeert in die openheid omdat het gelooft dat keuze de vooruitgang stimuleert. Ze helpen deze kleinere teams groeien, van de tijd van de coffeeshops tot het runnen van infrastructuur op continentschaal.
Wat ontbreekt
Foxconn zorgt voor de infrastructuur. Nvidia brengt de chips, die met de nieuwe Blackwell-architectuur 25 keer energiezuiniger worden. Frankrijk brengt de macht, de talentpijplijn en de bereidheid om op zijn eigen toekomst te wedden.
Maar zal het genoeg zijn?
De race is wreed. De VS en China wachten niet. Europa moet in beweging blijven.
Voorlopig branden de lichten in Parijs. De robots dansen. De servers worden geassembleerd in Angers.
Of dit momentum uitmondt in echte technologische soevereiniteit, of slechts in een mooie façade, valt nog te bezien. De cake bestaat uit vijf lagen en Europa moet er nog steeds achter komen hoe ze ze allemaal kunnen opeten zonder te stikken.
