Votre copieur de bureau ne se contente pas de « copier » des choses. Il utilise un processus électrostatique spécifique appelé xérographie pour retirer un duplicata de la page. Le nom semble scientifique, mais il signifie simplement « écriture sèche », un clin d’œil aux racines grecques.
Chester F. Carlson, un physicien américain, a déchiffré le code en 1937. Il ne l’a cependant pas vendu. La technologie est restée dans un laboratoire pendant plus d’une décennie jusqu’à ce qu’elle soit disponible dans le commerce en 1950. Cet écart entre l’invention et l’adoption est important car il a façonné notre vision actuelle de la reproduction de documents.
La physique derrière la charge statique
Le cœur de la machine est la photoconductivité. Certains matériaux, comme le sélénium, conduisent mal l’électricité dans l’obscurité. Mais frappez-les avec de la lumière et leurs électrons se réveilleront. Ils se déplacent plus librement, permettant au courant de circuler. Retirez la lumière et ils se rendorment.
Les copieurs modernes utilisent cette bizarrerie. Un fût en aluminium est recouvert d’une fine couche de sélénium. Lorsque vous placez un document dans le chargeur, la lumière le traverse ou se reflète sur la surface de ce tambour. La lumière modifie les propriétés électriques du sélénium selon des motifs spécifiques, correspondant au texte ou à l’image de votre page.
Ensuite, la machine pulvérise du toner. Ce sont de minuscules particules d’encre portant une charge négative. Ils collent aux zones chargées du tambour, formant une image fragile. Une feuille de papier glisse devant le tambour. Sous cette feuille, une charge positive attire les particules de toner négatives, les arrachant du tambour et les collant au papier.
Un bref souffle de chaleur fait fondre le toner sur le papier. C’est tout. Pas d’encre humide, pas de temps de séchage.
Des machines monochromes aux hubs multifonctions
Les premières machines xérographiques étaient à usage unique. Vous mettez du papier dedans, vous en sortez une copie. Les améliorations ont suivi rapidement. Les machines ont appris à imprimer des deux côtés de la feuille. Ils ont commencé à trier et à rassembler automatiquement les piles. Vous pouvez définir un nombre et la machine produirait autant de copies sans qu’un humain survole le bouton. La mise à l’échelle de l’image, la rendant plus grande ou plus petite, est devenue la norme.
La couleur est arrivée dans les années 1970. Dans les années 1990, les copieurs autonomes ont commencé à disparaître. L’imprimante multifonction a pris sa place. Il combinait le copieur, l’imprimante informatique, le télécopieur et le scanner dans une seule boîte. Ce changement a modifié l’agencement des bureaux. Vous n’avez plus besoin de quatre appareils distincts pour quatre tâches.
Le remplacement du tambour recouvert de sélénium a permis l’utilisation de papier ordinaire.
Ce détail est souvent négligé. Avant cette technologie de tambour, le papier de copie lui-même devait être traité spécialement. Le tambour a changé cela. Désormais, vous utilisez le même papier que vous utilisez pour toute autre chose.
Pourquoi la copie infrarouge est pratiquement morte maintenant
Il y avait une autre méthode. La thermographie utilise la lumière infrarouge. Vous placez du papier de copie sensibilisé directement contre l’original. Les deux sont exposés aux rayons infrarouges. Les zones sombres de l’original absorbent la chaleur et transfèrent les impressions sur le papier.
Cette technologie est apparue au début des années 1950. C’était utile, mais cela n’était pas évolutif comme la xérographie. Au début du XXIe siècle, elle a trouvé une niche. Les tatoueurs l’utilisent pour créer des pochoirs. La chaleur aide à transférer un motif sur la peau. Mais pour le travail de bureau, le tambour électrostatique s’est imposé.
Le coût inattendu de la commodité
La copie rapide et efficace a changé les opérations commerciales et gouvernementales. Cela a rendu la bureaucratie plus rapide, parfois trop rapide. La possibilité de dupliquer des documents créait instantanément des problèmes de droits d’auteur. Les lois devaient changer. Aux États-Unis et dans d’autres pays, les réglementations ont été réécrites pour tenir compte de la facilité de la reproduction de masse.
Nous prenons désormais le photocopieur pour acquis. Ce n’est qu’un autre appareil au bureau. Mais le passage de l’expérience de Carlson de 1937 au hub multifonction des années 1990 ne s’est pas fait sans heurts. Cela nécessitait de résoudre des problèmes de physique de base sur la manière dont la lumière interagit avec la matière, puis de concevoir un tambour capable de manipuler le papier sans le maculer.
La technologie est mature. C’est partout. C’est pourquoi vos documents sont rarement uniques après la première impression.
