Nvidia está llevando su hardware a lugares que la mayoría de nosotros nunca veremos. Marte no. Ni siquiera el espacio profundo. La luna.
Es un cambio de estrategia que traslada las GPU de servidores en la nube a cráteres. Lunar Outpost, una startup centrada en infraestructura robótica para la luna, anunció el jueves que su próximo rover dependerá de los chips Nvidia Jetson para ejecutar su sistema lidar. Si todo va según lo planeado, esta será la primera vez que una GPU se ubicará en la superficie lunar.
¿Es este el comienzo del dominio lunar impulsado por la IA? Tal vez. O simplemente el siguiente paso para hacer que los robots sean lo suficientemente inteligentes como para sobrevivir donde los humanos no pueden llegar fácilmente.
Por qué la plataforma Jetson es importante para el espacio
El chip Jetson no es el acelerador de IA masivo y llamativo como las series Blackwell o Vera Rubin que dominan las conversaciones en los centros de datos. Es más pequeño. Más delgado. Diseñado para informática de punta y eficiencia energética. Es exactamente por eso que Lunar Outpost lo eligió.
“Estamos adoptando la Nvidia Jetson”, dijo el director ejecutivo Justin Cyrus. Explicó que lo están comparando con su plataforma informática de vuelo actual, que tiene una herencia de vuelos espaciales más establecida. “Estamos viendo cuáles son las ventajas y cuáles son las desventajas”.
¿El objetivo? Para ver si estos sistemas con GPU capaces pueden manejar entornos extremos.
La autonomía ha cambiado en los últimos cinco años. “Nuestra pila solía ser puramente determinista”, señaló Cyrus. ¿Ahora? Es una mezcla de lógica de la vieja escuela e inteligencia artificial física. “Combinar nuestros modelos deterministas más la capa física de IA… eso es lo que nos permite hacer que nuestra presencia en el espacio sea sostenible”.
Corren ambos. Paralelo. Descubrir dónde la IA agrega valor que la lógica pura no agrega.
El impulso de la NASA para la infraestructura lunar privada
La NASA no está haciendo esto sola. La agencia lanzó una campaña invitando a empresas privadas a explorar la Luna antes de un posible regreso humano ya en 2028. Refleja el modelo utilizado con SpaceX: pagar a las empresas de tecnología para que construyan vehículos con sensores.
¿Qué buscan estos robots? Agua. Hielo. Sustancias que podrían resultar útiles o incluso lucrativas. Mapear el terreno es clave. También lo es rastrear otros robots allí abajo.
Nvidia anunció recientemente una asociación paralela con Firefly Aerospace. Pondrán la plataforma Jetson en un satélite que orbitará la luna. Este sistema orbital procesará imágenes para ayudar a los científicos a mapear la luna y rastrear el creciente enjambre de robots de superficie.
“Su sistema tiene que sobrevivir a la noche lunar y tiene que hacerlo con muy poca energía”.
— Justin Cyrus, director ejecutivo de Lunar Outpost
La supervivencia es el verdadero obstáculo aquí. La mayoría de las GPU en el espacio operan en órbita terrestre baja. Están protegidos. Protegido de la radiación y de los brutales cambios de temperatura que definen el paisaje lunar.
La luna es diferente. Radiación cósmica. Calor extremo durante el día. Frío glacial durante la noche. Un chip tiene que seguir funcionando cuando el medio ambiente quiere freírlo o congelarlo.
Aterrizando en Reiner Gamma y más allá
El rover de Lunar Outpost viajará en un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines. Desde allí, se dirige hacia cráteres y regiones sombreadas que son notoriamente difíciles de estudiar desde la órbita.
¿El objetivo específico? Reiner Gamma.
Es una anomalía magnética en la superficie lunar. Los científicos están desconcertados por esto. Necesitan ojos en el suelo (o más bien, ruedas en el polvo) para entender por qué.
Está previsto que la misión se lance en un cohete Falcon 9 a finales de año. Simple. Eficiente.
Pero el panorama más amplio implica la permanencia. La exploración es sólo el comienzo. El verdadero objetivo, según Cyrus, es pasar de la “exploración a la permanencia”.
“¿Cómo construimos realmente ese puesto de avanzada en la Luna?… Contando con esa fuerza laboral robótica”.
Esa fuerza laboral requiere una autonomía sólida. Robots que pueden procesar su entorno más rápido de lo que podría reaccionar un humano con un traje voluminoso. Robots que toman decisiones cuando el retraso de la radio se vuelve demasiado largo.
Los retrasos de Pegasus Rove y Blue Origin
No todos los lanzamientos son sencillos. Lunar Outpost está preparando varios vehículos autónomos más pequeños. Luego está Pegaso.
Pegaso es el gran bateador. Diseñado para transportar astronautas, está esperando un viaje en un cohete Blue Origin. Ese cohete encontró una anomalía este verano. Por tanto, el cronograma es incierto.
¿Se preocupa Ciro? “Están haciendo un progreso bastante bueno en la [plataforma]”, dijo. No puede dar una fecha firme sobre cuándo Blue Origin o la NASA reconstruirán el sitio de lanzamiento. ¿Pero internamente? Se apegan al objetivo de 2028.
La luna está cada vez más ocupada. El hardware es cada vez más inteligente. Y los chips que procesan esos datos están cada vez más cerca del polvo.
No pasará mucho tiempo antes de que miremos hacia arriba y nos preguntemos qué está pensando la luna. O lo que los robots de allá abajo están planeando para nosotros.
