Es dauerte Jahre, bis meine 69-jährige Mutter endlich nachgab. Ihre Einwände waren klassisch. Die Telefone kosten zu viel. Und wem musste sie überhaupt eine SMS schreiben? Keiner ihrer Freunde schrieb eine SMS. Dann, vor etwa zwei Jahren, kaufte sie sich ein gebrauchtes iPhone. Seitdem hat sie es nicht mehr aus der Hand gelegt.
Sie nennt Word Crack ihre „Droge ihrer Wahl“. Es ist ein Wortspiel im Boggle-Stil, das Stunden frisst. Aber sie nutzt den winzigen Bildschirm auch zum ernsthaften Lesen. Sie leiht Bücher digital aus der Bibliothek aus. Eines pro Tag. Täglich. Und natürlich gibt es FaceTime mit den Enkelkindern.
Meine Schwiegermutter sitzt im selben Boot. Sie kennt das Wetter in jeder Stadt, in der ihre sieben Kinder leben. Sie checkt zwanghaft die App. Dann gibt es die Benachrichtigungen. Facebook. Instagram. GroupMe. Ding. Ding. Ding.
Millennials werden für die Smartphone-Sucht verantwortlich gemacht. Keine Senioren. Meine Mutter fragt nach dem Seniorenrabatt im Kino. Das liegt an ihr. Aber werden immer mehr grauhaarige Amerikaner, die Smartphones kaufen und nutzen, genauso abhängig von ihren digitalen Geräten?
Im Januar 2017 veröffentlichte das Pew Research Center Daten zur Smartphone-Einführung in den Vereinigten Staaten. Mittlerweile besitzen 77 Prozent der amerikanischen Erwachsenen ein Smartphone. Die am schnellsten wachsende Bevölkerungsgruppe sind die über 50-Jährigen. 74 Prozent von ihnen besitzen ein Gerät.
Das sind 16 Prozentpunkte mehr als noch vor zwei Jahren.
Bei Amerikanern ab 65 Jahren liegt der Besitzanteil heute bei 42 Prozent. Das ist ein Sprung von 12 Punkten gegenüber 2015.
Der große Adoptionswandel
Die Zahlen zeigen einen klaren Trend. Ältere Erwachsene holen zu jüngeren Generationen auf. Sie kaufen nicht nur die Geräte. Sie nutzen sie intensiv.
Word Crack beschäftigt meine Mutter. Die Bibliotheks-App hält ihren Verstand wach. FaceTime hält sie mit der Familie in Verbindung. Meine Schwiegermutter nutzt die Wetter-App, um sich mit ihren verstreuten Kindern und Enkeln verbunden zu fühlen.
Auch soziale Medien spielen eine Rolle. Der ständige Strom an Warnungen erzeugt eine Interaktionsschleife. Es ist leicht zu verstehen, warum jemand süchtig wird.
Aber ist das eine Sucht? Oder einfach eine neue Normalität?
Die Daten deuten auf Letzteres hin. Mehr Senioren sind online. Sie erledigen mehr Dinge online. Sie nutzen ihre Telefone nicht nur zum Telefonieren. Sie spielen. Lektüre. Verbinden.
Die Lücke schließt sich. Schnell.
Warum es für Tech-Benutzer wichtig ist
Dieser Wandel verändert unsere Einstellung zur Technologie. Es ist nicht mehr nur ein Spiel für junge Leute. Senioren nutzen diese Tools in einem beispiellosen Tempo.
Für technische Autoren und Entwickler bedeutet dies, dass sie für ein breiteres Publikum entwerfen. Barrierefreiheit ist wichtig. Einfachheit zählt. Aber das gilt auch für das Engagement.
Senioren sind keine passiven Nutzer. Sie sind aktive Teilnehmer. Sie haben Vorlieben. Sie haben Routinen. Sie haben Abhängigkeiten.
Wenn wir dies verstehen, können wir bessere Produkte entwickeln. Es hilft uns, unsere eigenen Gewohnheiten zu verstehen. Wir scrollen alle. Wir alle prüfen. Wir alle spielen Wortspiele.
Das Alter ist nur eine Zahl. Die Sucht nach Konnektivität ist universell.
Die Zukunft der Senior Tech
Wohin führt das von hier aus? Der Besitz wird wahrscheinlich weiter steigen. Nutzungsmuster werden sich weiterentwickeln.
Senioren kehren nicht mehr zum Festnetz zurück. Sie kehren nicht zu Papierbüchern zurück. Das sind sie
Monica Anderson bemerkte die Veränderung schon früh. Bereits 2015 hat Pew Research Amerikaner gebeten, ihre Beziehung zu ihren Smartphones zu beschreiben. Die Antworten der Senioren waren überwiegend positiv. Sie betrachteten ihre Geräte als Brücken zu ihren Lieben. Keine Ablenkungen. Keine Langeweilekiller.
„Ältere Amerikaner beschrieben ihr Telefon eher als etwas, das sie mit anderen Menschen verbindet, und nicht als Ablenkung“, sagt Anderson.
Sie ist wissenschaftliche Mitarbeiterin bei Pew. Sie half bei der Analyse dieser Umfragedaten. Es zeichnete ein hoffnungsvolles Bild. Eine gesündere digitale Akzeptanzkurve für ältere Menschen.
Das war 2015. Jetzt? Die Smartphone-Nutzung bei Babyboomern und Senioren hat stark zugenommen. Die Hardware ist überall. Es bleibt die Frage, ob ältere Nutzer die schlechten Gewohnheiten textbesessener Teenager und Social-Media-versklavter Millennials übernehmen werden.
Der Spielautomat in Ihrer Tasche
Dr. David Greenfield ist nicht optimistisch, was das „gesunde“ Narrativ angeht. Er gründete das Zentrum für Internet- und Technologiesucht. Er ist klinischer Assistenzprofessor für Psychiatrie an der University of Connecticut School of Medicine.
Er schrieb „Virtual Addiction“ im Jahr 1999. Es war vorausschauend. Er ist ein führender Experte für Internet- und Spielsucht. Sein Fazit? Ältere Amerikaner sind ebenso anfällig für die neurologischen Fallen des Suchtverhaltens.
„Ich habe viele Patienten, die Ende 50 oder 60 sind, und einige sind älter“, sagt Greenfield. „Basierend auf [der Pew]-Statistik ist es wahrscheinlich, dass mehr Menschen damit in Schwierigkeiten geraten werden. Aber ich glaube nicht, dass die Zahlen denen der Millennials entsprechen werden.“
Es gibt einen Unterschied darin, wie sie süchtig werden. Die älteren Patienten in Greenfields Klinik nutzen in der Regel den uneingeschränkten Smartphone-Zugang, um ihre Offline-Sucht zu stillen. Einkaufen. Glücksspiel. Aktienhandel. Pornographie.
Jüngere Patienten? Sie haben Probleme mit sozialen Medien und Spielen. Diese haben keine direkten Offline-Äquivalente. Der Dopamin-Hit ist rein digital.
Dennoch ist das Gerät selbst das Problem. Es soll Knöpfe im Gehirn betätigen. Es folgt zwanghaftes Verhalten. Sucht bei Menschen jeden Alters.
„Das Smartphone ist der kleinste Spielautomat der Welt“, sagt Greenfield.
Denken Sie darüber nach. Jedes Mal, wenn Sie online gehen, wissen Sie nicht, was Sie finden werden. Wird es ein Social-Media-Update geben? Ein Deal für Schuhe? Dein Sportergebnis? Ein Aktienkursverfall? Eine E-Mail?
Ihr Gehirn schüttet einen angenehmen Schuss Dopamin aus, wenn es etwas Neues und Aufregendes findet. Jedes „Klingeln“ einer Benachrichtigung ist ein grünes Licht. Es signalisiert einen möglichen Dopaminschub. Es ist, als würde man abwarten, ob die dritte Kirsche an einem Spielautomaten ihren Platz findet.
„Deshalb checken die Leute hundertmal am Tag ihre Telefone“, sagt Greenfield. „Es macht unglaublich süchtig. Unglaublich süchtig.“
Noch nicht genügend Daten
Sowohl Greenfield als auch Anderson sind sich in einer Sache einig. Uns fehlen ausreichende Daten. Wir können nicht mit Sicherheit sagen, dass die Smartphone-Nutzung älterer Amerikaner auch nur annähernd auf dem Niveau der 20-Jährigen liegt.
Pew arbeitet derzeit an einer Folgeumfrage. Der Schwerpunkt liegt speziell auf Senioren und mobiler Technologie. Bis dahin raten wir.
Es ist verlockend, dies als harmlosen Zwang abzutun. Ärgerlich, ja. Harmlos? Vielleicht.
Was wäre, wenn Oma während des Abendessens ihren Facebook-Feed checkt? Ihr Teenager macht das schon seit Jahren. Niemand stirbt an einem leicht kalten Auflauf.
Aber es gibt Situationen, in denen das zwanghafte Bedürfnis, das Telefon zu überprüfen, tödlich ist.
Abgelenktes Fahren.
Die Kosten der Ablenkung
Im Jahr 2014 kamen 3.179 Menschen bei Unfällen ums Leben, die durch abgelenktes Fahren verursacht wurden. 431.000 wurden verletzt.
Statistiken zeigen, dass junge Menschen beim Autofahren weitaus häufiger Textnachrichten oder E-Mails schreiben. Sie sind nicht die Einzigen.
Eine Umfrage der National Highway Traffic Safety Administration aus dem Jahr 2012 ergab, dass 2,2 Prozent der Personen ab 65 Jahren, die einen Unfall hatten, angaben, zu diesem Zeitpunkt eine SMS oder E-Mail gelesen zu haben.
Bei den 18- bis 20-Jährigen waren es 3,3 Prozent. Aber bis zu 8,2 Prozent schickten eine SMS, als sie einen Unfall hatten.
Warum verhalten sich junge Menschen zu diesem riskanten Verhalten? Ihr präfrontaler Kortex ist noch nicht vollständig entwickelt. Das ist der Teil des Gehirns, der für das Urteilsvermögen und die Nutzung vergangener Erfahrungen zur Entscheidungsfindung verantwortlich ist. Es reift erst mit Mitte Zwanzig.
„Fast jeder nutzt sein Smartphone beim Autofahren auf riskante Weise, obwohl er weiß, dass es gefährlich ist“, sagt Greenfield. „Wir sehen das gleiche Verhalten bei Erwachsenen und älteren Erwachsenen, die über die neurologische Fähigkeit verfügen, gute Führungsentscheidungen zu treffen.“
Hier ist der Clou. Ältere Menschen haben im Allgemeinen langsamere Reflexe. Langsamere Reaktionszeiten als Jugendliche.
Fügen Sie das zur Gleichung hinzu. Sie haben ein wachsendes Problem.
Die Aufmerksamkeitsspanne schrumpft
Laut einem Bericht von Microsoft Canada aus dem Jahr 2015 sank die Aufmerksamkeitsspanne eines durchschnittlichen Erwachsenen im Jahr 2013 auf acht Sekunden. Im Jahr 2000 waren es noch 12 Sekunden.
Ein Goldfisch hat eine Aufmerksamkeitsspanne von neun Sekunden.
Sicher. Aber Goldfische können nicht einmal ein Smartphone halten.
