2022 markeert een cruciaal moment. Ethereum bereidt zich voor op de grootste protocolverandering in zijn geschiedenis. Het netwerk vertrouwt al jaren op Proof of Work (PoW), beter bekend als mining. Dit proces vergt veel middelen. Het is bovendien ongelooflijk energie-intensief. Dat gaat veranderen. Ethereum stapt over op Proof of Stake (PoS). Dit nieuwe consensusmechanisme is ontworpen om veel minder veeleisend te zijn voor de hulpbronnen. Het is tijd voor een upgrade.
De plannen gaan snel vooruit. Het tweede testnetwerk met de Beacon Chain is al live. Sepolia heeft Ropsten vervangen als proeftuin. Deze tweede testrun is een cruciale stap. Het bereidt het ecosysteem voor op de uiteindelijke samenvoeging.
Waarom dit belangrijker is dan alleen handelaren
Dit gaat niet alleen over handelaren die Ethereum willen kopen. De hele cryptocurrency-markt kijkt toe. De verschuiving van PoW naar PoS duidt op een belangrijke evolutie in de manier waarop blockchain-netwerken werken. Het standaardiseert een nieuw consensusmodel dat afval vermindert en aansluit bij moderne milieunormen.
Het energieverbruik van Ethereum zal naar verwachting met 99,9 procent dalen. Dat is geen typfout. De overstap naar Proof of Stake elimineert de noodzaak voor mijnwerkers om elektriciteit te verbranden om blokken te valideren. Maar de veranderingen gaan dieper dan alleen groene geloofsbrieven.
Slimme contracten zullen anders functioneren. De Beacon Randomness, die essentieel is voor het uitvoeren van applicaties, zal worden gewijzigd. Deze wijziging is nodig om de overgang naar PoS veilig te stellen. Ook de bloktijden worden korter. Ze dalen van 13 seconden naar 12 seconden.
“Slimme contracten die de productiesnelheid van blokken als tijdseenheid gebruiken, zullen na de samenvoeging een seconde sneller lopen.”
Dit lijkt misschien klein. Maar voor hoogfrequente toepassingen is die extra snelheid van belang. Het beïnvloedt alles, van gedecentraliseerde financiën (DeFi) tot gaming.
De technische verschuiving: clients en API’s
The Merge maakt gebruik van bestaande Ethereum-technologie en voegt toe wat nodig is voor PoS. Het wiel wordt niet opnieuw uitgevonden. Het zet het weer in elkaar.
Huidige Ethereum-clients krijgen een nieuwe naam. Zij worden uitvoeringscliënten. Deze verzorgen de staatsopslag, blokkeren de productie en slimme contractinteracties. Ondertussen zullen consensusclients de statussynchronisatie over het netwerk overnemen. Ze zullen ook de overdracht van transacties naar de Beacon-keten beheren.
Om deze twee systemen te laten samenwerken, is een nieuwe technologie, de Engine API, vereist. Deze API zorgt voor een efficiënte samenwerking tussen de uitvoerings- en consensuslagen. Zonder dit zou het netwerk kunnen breken.
Wat betekent dit voor jou? Als u na de samenvoeging met het hoofdnet communiceert, heeft u een combinatie van clients nodig. Bestaande decentrale applicaties (DApps) kunnen nog steeds vrijwel identiek functioneren. Ze vereisen slechts minimale updates. De toegangsdrempel voor ontwikkelaars is lager dan je zou denken.
Schaalbaarheid en gaskosten oplossen
De fusie zal de schaalbaarheidsproblemen van Ethereum niet onmiddellijk oplossen. Het lost niet alles van de ene op de andere dag op. Het maakt echter het pad vrij voor Sharding. Sharding verbetert de beschikbaarheid van gegevens en de bandbreedte. Het is een noodzakelijke basis voor de toekomst.
Als u onmiddellijk moet opschalen en wilt besparen op gaskosten, zult u waarschijnlijk naar Rollups of Layer-2-oplossingen kijken. Deze technologieën bevinden zich bovenaan de hoofdketen om transacties sneller en goedkoper te verwerken.
Gas is de maatstaf voor rekeninspanning. Elke Ethereum-transactie verbruikt bronnen. Voor elk is een gasvergoeding vereist. Door de efficiëntie te verbeteren en de weg vrij te maken voor sharding, wil de fusie deze vergoedingen beter beheersbaar maken. Het is een stap in de richting van een bruikbaarder netwerk voor gewone gebruikers.
Wanneer wordt het mainnet gelanceerd?
Deze laatste testrit zou de laatste kunnen zijn. Als alles vlot verloopt, zou het mainnet begin augustus gelanceerd kunnen worden. Maar voorzichtigheid is geboden.
Het Ethereum-team heeft de samenvoeging meerdere keren uitgesteld. Ze hebben de ‘Moeilijkheidsbom’ – het mechanisme dat het netwerk dwingt om van consensus te veranderen – sinds 2017 zes keer uitgesteld. Oorspronkelijk was het doel juni 2022. Die datum is sindsdien met twee tot drie maanden uitgesteld.
Tim Beiko, een belangrijke Ethereum-ontwikkelaar, merkte op Twitter op dat ze ermee instemden de bom uit te stellen om alle cijfers op plausibiliteit te verifiëren. Ze mikken op een uitstel van ongeveer twee maanden. Het doel is om de upgrade eind juni live te hebben.
Er blijven twijfels bestaan. Kunnen ze de nieuwe deadline halen? Het is onduidelijk.
Het grotere plaatje
Of de fusie nu in juni, juli of augustus plaatsvindt, de verschuiving is onvermijdelijk. De cryptocurrency-markt evolueert snel. Nieuwe ontwikkelingen zijn onvermijdelijk.
Terwijl Ethereum zich richt op de interne revisie, verkennen andere projecten verschillende kruispunten. Bedrijven als Oraichain koppelen kunstmatige intelligentie aan blockchain. Dit volgt een bredere trend van AI-integratie in de economie. Maar voor Ethereum is de prioriteit duidelijk.
De transitie naar Proof of Stake gaat over duurzaamheid. Het gaat om efficiëntie. Het gaat erom het netwerk voor te bereiden op een toekomst waarin het meer transacties sneller kan afhandelen, tegen een fractie van de energiekosten.
De weg die voor ons ligt, wordt nog steeds getest. Sepolia is slechts een stukje van de puzzel. De uiteindelijke fusie zal het volgende tijdperk van Ethereum bepalen. En voor gebruikers, investeerders en ontwikkelaars is het een moment dat de moeite waard is om nauwlettend in de gaten te houden. De oude manier van mijnbouw komt ten einde. Het nieuwe tijdperk van staken begint. De details worden nog afgerond. Maar de richting is bepaald.
