Nvidia sta portando il suo hardware in luoghi che la maggior parte di noi non vedrà mai. Non Marte. Neppure nello spazio profondo. La luna.
È un cambiamento di strategia che sposta le GPU dai server cloud ai crateri. Lunar Outpost, una startup focalizzata sull’infrastruttura robotica per la Luna, ha annunciato giovedì che il suo prossimo rover si affiderà ai chip Nvidia Jetson per gestire il suo sistema lidar. Se le cose andranno secondo i piani, questa sarà la prima volta che una GPU poggerà sulla superficie lunare.
È questo l’inizio del dominio lunare guidato dall’intelligenza artificiale? Forse. O semplicemente il passo successivo per rendere i robot abbastanza intelligenti da sopravvivere dove gli esseri umani non possono arrivare facilmente.
Perché la piattaforma Jetson è importante per lo spazio
Il chip Jetson non è l’imponente e appariscente acceleratore AI come le serie Blackwell o Vera Rubin che dominano le conversazioni dei data center. È più piccolo. Più snello. Progettato per l’edge computing e l’efficienza energetica. Questo è esattamente il motivo per cui Lunar Outpost lo ha scelto.
“Stiamo prendendo Nvidia Jetson”, ha affermato il CEO Justin Cyrus. Ha spiegato che lo stanno confrontando con la loro attuale piattaforma di calcolo del volo, che ha una tradizione di volo spaziale più consolidata. “Stiamo vedendo quali sono i pro. Vedendo quali sono i contro. ”
L’obiettivo? Per vedere se questi potenti sistemi basati su GPU sono in grado di gestire ambienti estremi.
L’autonomia è cambiata negli ultimi cinque anni. “Il nostro stack era puramente deterministico”, ha osservato Cyrus. Ora? È un mix di logica vecchia scuola e intelligenza artificiale fisica. “La combinazione dei nostri modelli deterministici più il livello fisico dell’intelligenza artificiale… questo è ciò che ci permette di rendere sostenibile la nostra presenza nello spazio”.
Corrono entrambi. Parallelo. Capire dove l’intelligenza artificiale aggiunge valore rispetto alla logica pura.
La spinta della NASA per le infrastrutture lunari private
La NASA non lo sta facendo da sola. L’agenzia ha lanciato una campagna che invita le aziende private a esplorare la Luna in vista di un potenziale ritorno umano già nel 2028. Rispecchia il modello utilizzato con SpaceX: pagare le aziende tecnologiche per costruire veicoli dotati di sensori.
Cosa cercano questi robot? Acqua. Ghiaccio. Sostanze che potrebbero essere utili o addirittura redditizie. La mappatura del terreno è fondamentale. Lo stesso vale per il monitoraggio degli altri robot laggiù.
Nvidia ha recentemente annunciato una partnership parallela con Firefly Aerospace. Metteranno la piattaforma Jetson su un satellite in orbita attorno alla Luna. Questo sistema orbitante elaborerà le immagini per aiutare gli scienziati a mappare la Luna e monitorare il crescente sciame di robot di superficie.
“Il tuo sistema deve sopravvivere alla notte lunare e deve farlo con pochissima energia.”
— Justin Cyrus, CEO di Lunar Outpost
La sopravvivenza è il vero ostacolo qui. La maggior parte delle GPU nello spazio operano in orbita terrestre bassa. Sono protetti. Protetto dalle radiazioni e dai brutali sbalzi di temperatura che definiscono il paesaggio lunare.
La luna è diversa. Radiazione cosmica. Caldo estremo durante il giorno. Freddo gelido durante la notte. Un chip deve continuare a funzionare quando l’ambiente vuole friggerlo o congelarlo.
Approdo su Reiner Gamma e oltre
Il rover di Lunar Outpost si farà trasportare su un lander costruito da Intuitive Machines. Da lì si dirige verso crateri e regioni in ombra notoriamente difficili da studiare dall’orbita.
L’obiettivo specifico? Reiner Gamma.
È un’anomalia magnetica sulla superficie lunare. Gli scienziati ne sono perplessi. Hanno bisogno di occhi puntati a terra – o meglio, di ruote sulla polvere – per capire il perché.
Il lancio della missione è previsto su un razzo Falcon 9 entro la fine dell’anno. Semplice. Efficiente.
Ma il quadro più ampio riguarda la permanenza. L’esplorazione è solo l’inizio. Il vero obiettivo, secondo Cyrus, è passare dall’“esplorazione alla permanenza”.
“Come possiamo effettivamente costruire quell’avamposto sulla Luna?… Avendo quella forza lavoro robotica.”
Quella forza lavoro richiede una forte autonomia. Robot in grado di elaborare il loro ambiente più velocemente di quanto potrebbe reagire un essere umano con una tuta ingombrante. Robot che prendono decisioni quando il ritardo radio diventa troppo lungo.
Ritardi del Pegasus Rove e dell’Origine Blu
Non tutti i lanci sono fluidi. Lunar Outpost sta preparando diversi rover autonomi più piccoli. Poi c’è Pegaso.
Pegasus è il battitore pesante. Progettato per trasportare gli astronauti, è in attesa di un giro su un razzo Blue Origin. Quel razzo ha avuto un’anomalia quest’estate. Quindi la tempistica è incerta.
Ciro si preoccupa? “Stanno facendo progressi dannatamente buoni sul [pad]”, ha detto. Non può fornire una data precisa per quando Blue Origin o la NASA ricostruiranno il sito di lancio. Ma internamente? Stanno rispettando l’obiettivo del 2028.
La luna sta diventando più affollata. L’hardware sta diventando più intelligente. E i chip che elaborano tali dati sono sempre più vicini alla polvere.
Non passerà molto tempo prima che alziamo lo sguardo e ci chiediamo cosa stia pensando la luna. O cosa stanno progettando per noi i robot laggiù.
