Elon Musk verse 1,5 million de dollars à la SEC. C’est le prix. C’est une erreur d’arrondi. Un juge l’a approuvé mercredi, même si elle ne le voulait clairement pas. La juge Sparkle Sooknan a déposé son ordonnance devant un tribunal de district de Columbia, en utilisant l’expression « inquiétudes importantes ». C’est le code légal pour “ça a l’air faux, mais je suis obligé de l’accepter”.
La pénalité représente exactement 1% des 150 millions de dollars que Musk aurait économisés. Il peut garder cet argent. Cela ne va pas aux victimes. Cela ne revient pas aux actionnaires. Il reste dans sa poche. Techniquement, l’argent ne proviendra même pas du compte personnel de Musk. Une fiducie à son nom rédige le chèque. Sooknan a noté que cet arrangement semble conçu dans un seul but : permettre à Musk de prétendre qu’il n’est pas personnellement responsable.
C’est intelligent. C’est aussi suspect.
“[L]a Cour ne peut pas se mettre à la place de la SEC… Tellement consciente de ce principe… la Cour est contrainte d’accepter l’accord.”
Sooknan se sent menottée. Elle ne peut pas remettre en question le pouvoir discrétionnaire du régulateur, même si son instinct lui crie des signaux d’alarme. Elle s’est explicitement demandé si Musk recevait un traitement VIP. Elle se demandait à voix haute si la SEC offrirait ce niveau de sollicitude à tout autre contrevenant à la loi sur les valeurs mobilières. Ou s’agissait-il d’un accord spécial ponctuel, concocté sans que les avocats ne défendent réellement l’affaire ?
Regardons ce qu’il a réellement fait.
La chronologie
Musk a acheté des actions Twitter en 2022. Une grosse affaire ? Pas vraiment, il essaie de racheter toute l’entreprise. Mais il a une obligation légale. La Securities Exchange Act de 1934 exige la transparence. Si vous franchissez le seuil de propriété de 5 pour cent, vous en informez la SEC dans les dix jours. Mathématiques simples.
Musk a mis vingt et un jours. C’est onze jours de retard. Dans cette fenêtre de silence, il a continué à acheter. 500 millions de dollars supplémentaires ont été investis dans sa pile d’actions Twitter. Il a porté sa participation à 9,2 pour cent.
Le marché a réagi. Une fois la nouvelle finalement tombée, le titre de Twitter a bondi. La valeur des avoirs de Musk a bondi de 2,89 milliards de dollars. Parce qu’il ne s’est pas présenté à temps, il a acheté ces actions supplémentaires à prix réduit. La SEC a estimé qu’il avait économisé au moins 150 millions de dollars rien que sur ce retard. D’autres investisseurs ont vendu dans le noir. Ils ont raté la flambée des prix. A subi un préjudice économique important. Musk a obtenu des actions bon marché.
Un air différent
Le procès initial demandait la restitution des bénéfices. Il a demandé une amende logique. L’agence a déposé cette plainte sous Biden. Mais maintenant, sous Trump, la donne a changé. Le règlement a entièrement abandonné la demande de récupération. Aucune indemnisation pour les victimes présumées. Les 1,5 millions de dollars vont directement dans les coffres du gouvernement. Pas les gens qui ont perdu.
Sooknan nous a laissé le reste.
“Que le pouvoir exécutif… en ait fait assez… c’est… à nos citoyens de décider par les urnes.”
Cela ressemble à une faveur politique enveloppée dans du papier juridique. La relation de Musk avec le président est… compliquée. Parfois alliés, parfois ennemis. Des montagnes russes. Cette amitié a-t-elle graissé les rouages ici ? Un flirt personnel avec le pouvoir a-t-il donné lieu à une tape sur les doigts qui se lit comme une invitation à réessayer ?
Le juge l’a signé. L’argent est payé. Les bénéfices restent avec Musk.
