Słowo modem nie jest arbitralnym akronimem. To skrót od modulator-demodulator. Dokładnie opisuje funkcję tego urządzenia. Konwertuje dane cyfrowe na sygnał, który można przesłać linią telefoniczną. Po stronie odbiorczej demodulator przekształca ten sygnał z powrotem w dane cyfrowe. Modemy bezprzewodowe wykonują to samo zadanie, ale zamiast przewodów miedzianych wykorzystują fale radiowe.
Ta technologia nie pojawiła się nagle. Powstał w latach 60. XX wieku. Cel był prosty: umożliwić terminalom łączenie się z komputerami typu mainframe za pośrednictwem linii telefonicznych.
W tamtych czasach firmy rzadko posiadały własne komputery. Kupili czas w systemach podziału czasu. Wybrałeś numer i połączyłeś się za pomocą głupiego terminala. To była tylko klawiatura i ekran. Brak mocy obliczeniowej. Tylko wejście i wyjście informacji. DEC VT-100 był złotym standardem. Wyświetlało 25 linii po 80 znaków. Po naciśnięciu klawisza modem wysyłał kod ASCII do komputera centralnego. Komputer przetworzył go i zwrócił symbol, dzięki czemu można go było zobaczyć na ekranie.
Prędkość wynosiła 300 bitów na sekundę (bps).
Dziś brzmi to niesamowicie wolno. Wtedy było to do zaakceptowania. Dlaczego? Ponieważ 300 bps to około 30 znaków na sekundę. Ludzie nadal nie potrafią pisać ani czytać szybciej. Wąskim gardłem nie było połączenie. Wąskim gardłem były twoje palce.
Potem przyszła era komputerów osobistych pod koniec lat siedemdziesiątych.
Tablice ogłoszeń (BBS) wysunęły się na pierwszy plan. Entuzjaści konfigurują komputery z modemami i oprogramowaniem BBS. Użytkownicy połączeni za pomocą emulatorów terminala na swoich komputerach. Te emulatory naśladowały zachowanie fizycznych głupich terminali, takich jak VT-100.
Przez lata ludzie byli zadowoleni z poziomu 300 punktów bazowych. Zmieniło się to, gdy rozpoczęto przesyłanie plików.
Próba załadowania dużego programu lub obrazu z prędkością 300 bps stała się nie do zniesienia. Należało zwiększyć prędkość. Prędkości modemów rosły w przybliżeniu w odstępach dwuletnich:
- Od lat 60. do około 1983 r. dominowało 300 punktów bazowych
- 1200 punktów bazowych stało się powszechne w latach 1984 i 1985
- Podążyło za nimi 2400 pb
- 9600 bps pojawiło się pod koniec 1990 i na początku 1991
- 19,2 kilobitów na sekundę (Kbps)
- 28,8 Kb/s
- 33,6 Kb/s
- 56 Kb/s stało się standardem w 1998 r
- ADSL pojawił się w 1999 roku z teoretycznymi prędkościami do 8 megabitów na sekundę (Mbps)
„Jednak gdy ludzie zaczęli przesyłać duże programy i obrazy tam i z powrotem z forów dyskusyjnych, prędkość 300 bps stała się nie do zniesienia.”
Odeszliśmy od migających kursorów i klawiatur mechanicznych do strumieniowego przesyłania wideo i przetwarzania w chmurze. Modem był mostkiem. Zaczynał jako tłumacz tekstów. W końcu zaczął przenosić dane z całego świata.
Jak szybko będą następnym razem? Teoretyczny limit stale rośnie. Sprzętu ciągle się kurczy. Ale podstawowa idea pozostaje ta sama. Konwertuj dane na sygnały. Wyślij je. Konwertuj z powrotem.
Wciąż czekamy na kolejny skok.
