De snelle uitbreiding van AI-datacenters in de VS krijgt te maken met toenemende terugslag van gemeenschappen die zich zorgen maken over hun druk op hulpbronnen en lokale infrastructuur. Nu hebben president Trump en verschillende Big Tech-giganten, in een poging om de publieke verontwaardiging te onderdrukken, een niet-bindende overeenkomst getekend om de kosten te dekken die gepaard gaan met het aandrijven van deze faciliteiten. De vraag blijft: zal deze belofte de belastingbetalers daadwerkelijk beschermen, of is het slechts een PR-manoeuvre?
De groeiende zorgen rond datacenters
AI-datacenters zijn berucht om hun enorme elektriciteits- en waterverbruik. Volgens schattingen kan een enkele chatbot-query tien keer zoveel energie vergen als een standaard Google-zoekopdracht, en OpenAI alleen al verwerkt dagelijks meer dan 2,5 miljard prompts. Dit vertaalt zich in een duizelingwekkend gebruik van hulpbronnen: de faciliteiten van Google in Iowa verbruikten in 2024 1,4 miljard liter water, terwijl die van Meta in 2023 1,39 miljard liter verbruikten.
De impact reikt verder dan alleen watergebruik. Gemeenschappen vechten nu al terug tegen de bouw van datacenters, waarbij in 2025 minstens 25 projecten zijn geblokkeerd in plaatsen als Tucson, Arizona en Conshohocken, Pennsylvania. Bewoners vrezen stijgende nutstarieven, aantasting van het milieu en de enorme landvoetafdruk van deze enorme faciliteiten. Een recente studie van Carnegie Mellon voorspelt dat de elektriciteitsrekening in 2030 in sommige gebieden met wel 25% zou kunnen stijgen als gevolg van de vraag naar datacenters.
Trumps ‘beschermingsbelofte voor belastingbetalers’
Woensdag ondertekenden de leiders van Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle en OpenAI wat president Trump een ‘historische overwinning’ voor Amerikaanse gezinnen noemde. De belofte verplicht bedrijven tot vier belangrijke punten:
- Het dekken van de kosten van upgrades van de infrastructuur voor stroomvoorziening.
- Onderhandelen over afzonderlijke tariefstructuren met nutsbedrijven.
- Het verstrekken van bronnen voor het genereren van back-ups tijdens noodsituaties.
- Het inhuren van lokaal talent.
Trump beweert dat dit zal voorkomen dat datacenters de elektriciteitskosten voor consumenten zullen opdrijven. De overeenkomst ontbeert echter een handhavingsmechanisme, waardoor de overeenkomst in wezen vrijwillig is.
De duivel zit in de details (en het gebrek daaraan)
De regering-Trump geeft toe dat de handhaving zal toekomen aan de deelstaatregeringen en lokale nutsbedrijven via onderhandelde tariefstructuren, maar de belofte specificeert geen sancties voor niet-naleving. Anonieme bronnen binnen de regering erkennen dat technologiebedrijven ook federale vergunningen nodig zullen hebben voor de bouw van datacenters.
Cruciaal is dat de overeenkomst niets zegt over de gevolgen voor het milieu die verder gaan dan de energiekosten. De belofte beperkt het watergebruik, het landverbruik of andere ecologische zorgen die lokale tegenstand veroorzaken niet.
“Sommige datacenters werden daarom door gemeenschappen afgewezen, en nu denk ik dat het precies het tegenovergestelde zal zijn”, zei Trump woensdag bij de ondertekening.
Deze verklaring suggereert dat de regering de spanningen wil verzachten in plaats van de diepere oorzaken van het verzet van de gemeenschap aan te pakken.
Een symbolisch gebaar?
De Ratepayer Protection Pledge lijkt bedoeld om de publieke woede over de stijgende kosten te bezweren, vooral in een omgeving waarin alledaagse goederen en nutsvoorzieningen steeds duurder worden. Maar zonder concrete handhaving is het waarschijnlijk weinig meer dan een symbolisch gebaar.
De effectiviteit van deze overeenkomst op de lange termijn hangt af van de vraag of de staats- en lokale autoriteiten bereid en in staat zijn Big Tech ter verantwoording te roepen. Anders dreigt de belofte opnieuw een niet-afdwingbare belofte te worden, waardoor gemeenschappen de dupe worden van de groeiende vraag naar hulpbronnen op het gebied van AI.
