De nieuwste videoclip van Taylor Swift, ‘Opalite’, werd vrijdag uitgebracht, maar is nog steeds niet beschikbaar op YouTube. De vertraging is niet technisch; het is strategisch, gedreven door een groeiend conflict tussen YouTube en Billboard over de manier waarop streamingaantallen worden berekend. De video verschijnt op zondag 8 februari op YouTube, twee dagen na zijn debuut elders.
De kern van het probleem: streaminggewichten
Het dispuut draait om het wegingssysteem van Billboard voor hitlijsten. In december verhoogde Billboard de waarde die werd toegekend aan betaalde (op abonnementen gebaseerde) streams ten opzichte van door advertenties ondersteunde streams. Dit is niet nieuw; het bedrijf begon in 2018 de voorkeur te geven aan betaalde streams, maar de laatste verandering maakt de kloof groter. Voorheen telde één betaalde stream als een derde van een door advertenties ondersteunde stream; nu is het 1:2,5. Dit zet platforms als YouTube, die sterk afhankelijk zijn van door advertenties ondersteunde weergaven, in het nadeel.
YouTube heeft de verandering publiekelijk bekritiseerd door de formule van Billboard “verouderd” te noemen en met het argument dat deze op oneerlijke wijze een groot deel van de fans uitsluit die de door advertenties ondersteunde service gebruiken. Het platform heeft aangekondigd dat het vanaf 16 januari 2026 volledig zal stoppen met het verstrekken van streaminggegevens aan Billboard.
Waarom dit belangrijk is voor artiesten
Voor artiesten als Taylor Swift zijn vroege hitlijsten van cruciaal belang. Billboard -ranglijsten beïnvloeden het hoorspel, de geschiktheid voor prijzen en de algehele zichtbaarheid. Door de YouTube-release uit te stellen, streven Swift en haar team er waarschijnlijk naar om de initiële hitlijstimpact te maximaliseren op platforms die streams gunstiger wegen.
YouTube heeft 125 miljoen betaalde abonnees (Premium en Muziek), maar het totale gebruikersbestand wordt geschat op 2,5 miljard, waarvan de overgrote meerderheid afhankelijk is van de gratis, door advertenties ondersteunde service. Dit betekent dat de cijfers van YouTube aanzienlijk ondergewaardeerd zouden kunnen worden onder de nieuwe Billboard -methodologie.
“Elke stream moet eerlijk en gelijk tellen… elke fan doet er toe”, aldus YouTube in reactie op de wegingswijziging.
De situatie wijst op een fundamentele spanning in de moderne muziekindustrie: hoe kun je de betrokkenheid nauwkeurig meten als de consumptie op zoveel verschillende platforms en betaalmodellen plaatsvindt? De uitkomst blijft onzeker, maar de vertraging van ‘Opalite’ is een duidelijk teken dat artiesten bereid zijn hun releasestrategieën aan te passen om door het evoluerende landschap van streaming-hitlijsten te navigeren.
