Wetgevers in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk zijn bezig met het beperken van het VPN-gebruik onder het mom van het beschermen van kinderen tegen schadelijke online-inhoud. Deze voorstellen, waaronder wetsvoorstellen in Wisconsin en Michigan, gaan verder dan alleen het blokkeren van de toegang tot sites voor volwassenen; ze richten zich ook op VPN’s zelf, waardoor miljoenen burgers mogelijk het risico lopen op toezicht en datalekken. De grondgedachte: VPN’s stellen gebruikers in staat nieuw ingevoerde wetten voor leeftijdsverificatie te omzeilen, die identificatie vereisen om toegang te krijgen tot beperkte inhoud.
Het toenemende gebruik van VPN’s is een directe reactie op deze beperkingen, maar de situatie is niet zonder gevaren. Een stijgende vraag heeft een voedingsbodem gecreëerd voor kwaadaardige VPN-apps, waarvan er vele malware bevatten, gebruikersactiviteiten registreren of persoonlijke gegevens stelen. Google zelf heeft waarschuwingen afgegeven over deze bedreigingen, waarbij wordt benadrukt hoe gratis VPN’s ‘gevaarlijke malware-payloads’ kunnen leveren, zoals informatiestelers en banktrojans.
Het wetgevende optreden: van leeftijdsverificatie tot VPN-verboden
Wisconsin’s Senaatswetsvoorstel 130 stelt voor om websites te dwingen “redelijke leeftijdsverificatiemethoden” te gebruiken en verkeer van bekende VPN IP-adressen te blokkeren. Michigan’s House Bill 4938 gaat nog verder en stelt een volledig verbod op VPN’s en online inhoud voor volwassenen voor. Deze “Anticorruption of Public Morals Act” zou internetproviders in staat stellen om omzeilingsinstrumenten “actief te monitoren en te blokkeren”, met straffen tot 25 jaar gevangenisstraf en $500.000 boetes.
Het is problematisch om van ISP’s te eisen dat ze inhoudswetten afdwingen, zoals blijkt uit de problemen waarmee Starlink-gebruikers te maken hebben. De wetten gaan niet alleen over het blokkeren van inhoud; ze gaan over het controleren van de toegang en het mogelijk uithollen van de digitale anonimiteit.
Het echte privacyrisico: leeftijdsverificatie en datalekken
Leeftijdsverificatie zelf is een groot privacyprobleem. Miljoenen gebruikers uploaden gevoelige persoonlijke informatie – waaronder identiteitsfoto’s, geboortedata en adressen – om toegang te krijgen tot online-inhoud. Deze gegevens zijn een belangrijk doelwit voor hackers. Recente inbreuken bij aanbieders van identiteitsverificatie, zoals AU10TIX en de Tea-app, hebben tienduizenden door gebruikers ingediende afbeeldingen blootgelegd, inclusief identificatiedocumenten. Deze lekken kunnen leiden tot identiteitsdiefstal, financiële fraude en andere ernstige gevolgen.
De prikkel voor cybercriminelen is duidelijk: bedrijven voor leeftijdsverificatie beschikken nu over een schat aan waardevolle persoonlijke gegevens. Hoe vaker deze systemen voorkomen, hoe aantrekkelijker ze worden voor aanvallers.
Hoe VPN’s werken en waarom ze belangrijk zijn
Een VPN versleutelt uw internetverkeer en leidt dit via een server op een andere locatie, waardoor uw IP-adres wordt gemaskeerd. Hierdoor kunnen gebruikers geografische beperkingen, censuur en nu ook wetten voor leeftijdsverificatie omzeilen. Het is een cruciaal hulpmiddel voor activisten, journalisten en iedereen die op zoek is naar privacy in een steeds meer bewaakte wereld.
Hoewel VPN’s datalekken niet kunnen voorkomen, beschermen ze wel uw activiteiten tegen controle door ISP’s en andere nieuwsgierigen. Het verbieden ervan zou onevenredig veel schade berokkenen aan degenen die er voor legitieme doeleinden op vertrouwen.
ISP’s versus VPN’s: de wapenwedloop
Websites en ISP’s kunnen VPN’s blokkeren met behulp van methoden zoals het op de zwarte lijst zetten van IP-adressen, poortblokkering en deep packet inspection. Hoogwaardige VPN’s maken echter gebruik van verduisteringsfuncties om hun verkeer te vermommen als normale internetactiviteit. Providers als Proton VPN en NordVPN bieden protocollen die zijn ontworpen om deze detectiemethoden te omzeilen.
Waarschuwing van Google: pas op voor gratis VPN’s
De toename van het VPN-gebruik valt samen met een toename van het aantal kwaadaardige apps. Google waarschuwt dat bedreigingsactoren valse VPN’s verspreiden die zijn geladen met malware, waaronder informatiestelers en banktrojans. De beste verdediging is om apps alleen van officiële bronnen te downloaden, Google Play Protect in te schakelen en voorzichtig te zijn bij het kiezen van een VPN.
Gratis VPN’s zijn bijzonder riskant, omdat veel VPN’s inkomsten genereren door gebruikersgegevens te verkopen of apparaten met malware te infecteren. Als u een gratis optie gebruikt, is het gratis niveau van Proton VPN de meest betrouwbare keuze, omdat het dezelfde privacybescherming biedt als de betaalde versie zonder bandbreedtelimieten.
Kortom, het harde optreden tegen VPN’s gaat niet alleen over het reguleren van de toegang tot inhoud voor volwassenen. Het is een zet die de digitale privacy bedreigt, cybercriminaliteit aanwakkert en nieuwe risico’s creëert voor miljoenen internetgebruikers. De voorgestelde wetten zullen waarschijnlijk meer mensen naar onveilige VPN-opties drijven, waardoor hun gegevens een groter risico lopen dan voorheen.
