Wat begint als een internetgrap kan soms uitgroeien tot een legitieme financiële onderneming. Dit is precies het verhaal van Giggles, een nieuwe startup die onlangs $1.234.567 aan financiering binnenhaalde, geleid door durfkapitaalbedrijf 1k(x).
Het bedrijf wordt geleid door de 19-jarige Justin Jin, een voormalige Minecraft YouTuber, en zijn mede-oprichter Edwin Wang. Hun platform is een hybride van een socialemediafeed en een voorspellingsmarkt – een concept dat zich op het kruispunt bevindt van de TikTok-cultuur en de handel in cryptocurrency.
De oorsprong: een grap die viraal ging
Het concept voor Giggles ontstond niet uit een directiekamer, maar uit een TikTok-meme. De naam zelf is een variant op een bestaande internetgrap over ‘Google Giggles’, een satirische manier om verouderde of ‘ineenkrimpende’ inhoud te bespotten.
Wat begon als een grap over een nep-app, groeide uit tot een enorme proof-of-concept:
– Jin heeft een landingspagina en een logo gemaakt die zijn ontworpen om een legitieme Google-applicatie na te bootsen.
– De site trok 100.000 bezoeken op één dag via een wachtlijst.
– Jin realiseerde zich de vraag en werkte samen met Wang om de meme om te zetten in een functioneel platform.
Het product: “Brainrot” verhandelen
Giggles omschrijft zichzelf als “het samenbrengen van een handelsapp en TikTok.” Het platform richt zich op de ‘brainrot’-subcultuur, een term die door Gen Z wordt gebruikt om prikkelende, surrealistische of onzinnige korte video-inhoud te beschrijven.
Het huidige model werkt op basis van een unieke stimuleringsstructuur:
1. Aura-punten: Gebruikers kunnen momenteel ‘aura-punten’ (een vorm van sociale valuta) investeren in video’s waarvan zij denken dat ze viraal zullen gaan.
2. Crypto-integratie: De routekaart omvat de overgang van sociale punten naar daadwerkelijke cryptocurrency-investeringen.
3. Het doel: Door gebruikers in staat te stellen de trends die zij vermakelijk vinden financieel te steunen, wil Giggles kapitaliseren op de “dopaminecycli” van doomscrolling, waardoor passieve consumptie wordt omgezet in actieve speculatie.
De context: de strijd tegen het botprobleem
Hoewel het concept van wedden op memes misschien nihilistisch lijkt, stelt Jin dat het een groeiende crisis in de digitale media aanpakt: de opkomst van door AI gegenereerde inhoud en bots.
In het huidige advertentiemodel geven platforms prioriteit aan ‘likes’ en ‘impressies’, die gemakkelijk door bots kunnen worden gemanipuleerd. Jin suggereert dat een voorspellingsmarkt de prikkel verandert:
“Ik denk dat mensen die handelen en raden wat viraal gaat worden, dit stroomafwaartse effect creëren van het feitelijk organiseren van informatie.”
Door de huid in het spel te leggen (financiële inzet), creëert het platform theoretisch een authentieker signaal van wat mensen daadwerkelijk bezighoudt, in plaats van wat kunstmatig wordt opgeblazen door geautomatiseerde accounts.
Risico’s en scepticisme
Ondanks de succesvolle fondsenwerving brengt het project aanzienlijke risico’s met zich mee. De ‘meme-munt’-economie staat erom bekend een ‘zero-sum game’ te zijn en wordt vaak geplaagd door ‘rug pull’-oplichting, waarbij ontwikkelaars projecten verlaten nadat ze geld van investeerders hebben aangenomen.
Bovendien weerspiegelt de achtergrond van de oprichters het onconventionele – en soms duistere – karakter van de scheppende economie. Jin’s vorige onderneming, Mediababy, heeft te maken gehad met kritiek op de authenticiteit van de getuigenissen in de pers, een veelvoorkomend teken van ‘growth hacking’ in de wereld van snelle startups.
Conclusie
Giggles vertegenwoordigt een nieuwe golf van ‘vibe-driven’ ondernemerschap, waar internetsubculturen en gedecentraliseerde financiën met elkaar in botsing komen. Of het nu een legitiem instrument wordt voor het organiseren van informatie of een digitaal casino met hoge inzet blijft, het markeert een significante verschuiving in de manier waarop de volgende generatie met internet wil omgaan.
