Uber en Avride zijn begonnen met het exploiteren van een commerciële robotaxidienst in Dallas, wat een belangrijke stap markeert in de uitbreiding van autonoom rijden. De eerste uitrol omvat een beperkte vloot van volledig elektrische Hyundai Ioniq 5-voertuigen uitgerust met het zelfrijdende systeem van Avride, opererend binnen een gebied van 9 vierkante kilometer van het centrum van Dallas.
Partnerschapsuitbreiding en toekomstplannen
Deze lancering volgt op een jaar van agressieve deals door Uber, dat nu partnerschappen heeft met meer dan twintig autonome voertuigbedrijven (AV), waaronder Waymo, WeRide en Nuro. Uber streeft ernaar om tegen eind 2026 AV’s in zijn netwerk in ten minste tien steden te integreren, met plannen voor uitbreiding naar Arlington, Texas; Dubai; Londen; Los Angeles; München en de San Francisco Bay Area.
Operationele details en gefaseerde aanpak
Momenteel omvat de robotaxis een menselijke veiligheidsoperator. Uber is echter van plan om de komende maanden te evolueren naar volledig zelfrijdende activiteiten en het servicegebied uit te breiden. In eerste instantie zal Avride de vloot beheren voordat de dagelijkse activiteiten – inclusief onderhoud, opladen en inspecties – aan Uber worden overgedragen. Uber zal alle klantenondersteuning verzorgen, terwijl Avride zich richt op het testen van voertuigen.
Ruiterervaring en beschikbaarheid
Uber-rijders die UberX, Uber Comfort of Uber Comfort Electric selecteren, kunnen worden gekoppeld aan een Avride-robotaxi. Passagiers kunnen hun app-instellingen aanpassen om de kans te vergroten dat ze een zelfrijdend voertuig toegewezen krijgen. Belangrijk is dat robotaxi-ritten hetzelfde geprijsd zullen worden als traditionele ritten. Passagiers kunnen ervoor kiezen de robotaxi te accepteren of, indien gewenst, over te stappen op een door mensen aangedreven voertuig.
Investering en context
Avride, een in Austin gevestigde startup onder de Nebius Group (voorheen Yandex NV), heeft eind 2024 $375 miljoen aan strategische investeringen en commerciële toezeggingen van Uber en Nebius binnengehaald. Deze investering onderstreept Ubers toewijding aan autonome technologie. Uber’s eerdere integratie van Avride’s trottoirrobots voor Uber Eats-bezorgingen in Austin, Dallas en Jersey City maakte de weg vrij voor deze bredere samenwerking.
De robotaxidienst in Dallas vertegenwoordigt een belangrijke mijlpaal in de bredere strategie van Uber om autonome voertuigen op grote schaal in te zetten. Het bedrijf ziet dit als een natuurlijke ontwikkeling, omdat het al AV-activiteiten heeft opgezet in steden als Abu Dhabi, Riyadh, Atlanta, Austin en Phoenix via partnerschappen met Waymo en WeRide.
Bij deze inzet van robotaxis gaat het niet alleen om technologie, maar ook om marktpositionering. Uber speelt duidelijk een rol om de toekomst van het taxivervoer te domineren, en Dallas is het nieuwste strijdtoneel in dit snel evoluerende landschap.
