De transportsector sloot 2024 af met een grimmige herinnering aan de volatiliteit ervan: twee spraakmakende faillissementen, Rad Power Bikes en lidarfabrikant Luminar, die samen met Canoo en Nikola in financiële ineenstorting verkeerden. Deze trend onderstreept de intense druk waarmee bedrijven worden geconfronteerd in deze snel evoluerende sector, waar innovatie kapitaal vereist en de concurrentie hevig is.
Rad Power Bikes, ooit een leider op de markt voor elektrische fietsen, heeft een faillissementsbescherming aangevraagd nadat het er niet in was geslaagd nieuwe financiering binnen te halen. Het bedrijf is van plan tijdens de procedure actief te zijn en binnen 45 tot 60 dagen een koper te zoeken. Ondertussen liquideert Luminar, een lidar-bedrijf waarvan het fortuin afhankelijk was van een mislukte samenwerking met Volvo, zijn activiteiten volledig na maanden van ontslagen en juridische strijd. De ineenstorting van de Volvo-deal was van cruciaal belang en benadrukte hoe afhankelijk startups kunnen zijn van een paar belangrijke contracten.
Ondanks deze mislukkingen vertoont het bredere transportlandschap groeicijfers. Robotaxis ontpopt zich als een levensvatbare industrie, aangedreven door de expansie van Waymo en de komst van concurrenten als Zoox en Tesla. Veiligheidsproblemen en hindernissen op regelgevingsgebied blijven echter grote uitdagingen voor wijdverspreide adoptie.
Fabrikanten van elektrische voertuigen (EV) passen zich ook aan de marktrealiteit aan. Ford schroeft de productie van de volledig elektrische F-150 Lightning terug en richt zich op hybride en gasaangedreven alternatieven met opties voor een groter bereik. Dit weerspiegelt de bredere strijd binnen de EV-sector, waar autofabrikanten de consumentenvraag en productiestrategieën opnieuw evalueren. Niettemin staan er kleinere, meer betaalbare elektrische voertuigen van Rivian (R2) en Slate Auto in het verschiet, die een potentieel pad voorwaarts bieden.
Deals en overnames: Boatsetter en GetMyBoat zijn samengevoegd om hun platforms voor het delen van boten te consolideren. Cowboy, een in Brussel gevestigde e-bike startup, werd overgenomen door ReBirth Group Holding na terugroepacties en financiële problemen. Nirvana Insurance, een op vrachtvervoer gerichte insurtech, heeft $100 miljoen aan Series D-financiering veiliggesteld.
Andere ontwikkelingen: Redwood lanceerde een batterijrecyclingprogramma in San Francisco, terwijl Rivian zijn “Universal Hands-Free” aandrijfsysteem uitrolde. Tesla wordt in Californië geconfronteerd met juridisch onderzoek wegens misleidende marketing van zijn Autopilot- en Full Self-Driving-software, wat mogelijk kan leiden tot opschorting van licenties, tenzij het de functies hernoemt of echte autonome rijmogelijkheden biedt.
De turbulentie van het jaar herinnert ons eraan dat er nog steeds wordt geschreven over de toekomst van het transport. Terwijl mislukkingen de krantenkoppen halen, gaat de innovatie door. Het vermogen van de sector om zich aan te passen, veiligheidsproblemen aan te pakken en betaalbare oplossingen te leveren, zal bepalen welke bedrijven de komende jaren zullen overleven en bloeien.
