De speelgoedindustrie ondergaat een snelle transformatie, waarbij klassieke speelgoederen als Rubik’s Cubes en Tamagotchis een hightech revisie ondergaan. Op CES 2026 in Las Vegas presenteerden bedrijven een golf van AI-aangedreven en digitaal verbeterd speelgoed – een trend die belangrijke vragen oproept over de toekomst van de kindertijd en de rol van technologie in de ontwikkeling.
Klassiek spel opnieuw uitvinden
Verschillende iconische speelgoedartikelen zijn opnieuw ontworpen voor het digitale tijdperk. Rubik’s WOWCube, nu met 24 interactieve schermen, biedt games die verder gaan dan de traditionele puzzel en ontgrendelt zelfs historische lessen wanneer deze worden opgelost. Met een prijs van $ 299 vertegenwoordigt het een aanzienlijke verschuiving van analoog naar interactief leren.
Op dezelfde manier introduceert LEGO’s Smart Brick licht, geluid en reactief spel, waardoor meeslepende bouwervaringen mogelijk worden. Tom Donaldson, Senior VP van LEGO, benadrukt de waarde van fysiek spelen – het bouwen, verstoppen, zelfs onbedoelde stoten en krassen – als essentiële componenten van de ontwikkeling van kinderen. Het bedrijf hoopt deze lichamelijkheid te integreren met digitale verbeelding.
De opkomst van AI-metgezellen
De meest opvallende trend is de opkomst van AI-gestuurde ‘huisdieren’. Takway AI heeft Sweekar onthuld, een ‘emotioneel intelligente’ AI-metgezel die fysiek door de stadia heen groeit (ei, baby, tiener, volwassene) terwijl hij lichaamswarmte en ademhaling simuleert. Dit product is ontworpen om een langdurige band tussen mensen en AI te bevorderen, waardoor de grenzen tussen virtuele en fysieke verzorging vervagen.
Sharp’s Poketomo, een meerkat-achtige AI-metgezel, richt zich op jonge volwassenen die worstelen met eenzaamheid, hoewel het ook interesse heeft gewekt van oudere demografische groepen. Verkrijgbaar in Japan voor ongeveer € 300,- en toont een groeiende vraag naar AI-gedreven gezelschap aan.
Het debat over vroege blootstelling aan AI
De drang om AI te integreren in speelgoed, vooral voor kinderen, zorgt voor discussie. Daniela Braga, CEO van Defined.ai, waarschuwt dat vroege blootstelling aan AI het fundamentele menselijke leren en de ontwikkeling van vaardigheden kan verstoren. Hoewel ondersteunende technologieën een uitzondering vormen, stelt zij dat het uitstellen van de blootstelling aan AI cruciale ontwikkelingsprocessen zou kunnen beschermen.
Deze trend wordt deels aangewakkerd door de verminderde controle waarmee men te maken krijgt bij het op de markt brengen van AI-speelgoed voor volwassenen in plaats van voor kinderen. Toch richten fabrikanten zich desondanks steeds meer op een jonger publiek, waarbij ze de grenzen van de technologie verleggen.
De uitbreiding van AI in de speelgoedindustrie duidt op een diepgaande verschuiving in de manier waarop we spelen, leren en zelfs gezelschap benaderen. Of deze integratie de ontwikkeling van kinderen zal bevorderen of belemmeren blijft een open vraag, maar de richting is duidelijk: de toekomst van speelgoed wordt steeds digitaler en intelligenter.
