Apple heeft zich jarenlang verzet tegen het betreden van de markt voor opvouwbare telefoons, terwijl concurrenten als Samsung, Google en Motorola al meerdere generaties van hun eigen apparaten hebben uitgebracht. Het uitstel begint op een misstap te lijken. Opvouwbare telefoons, hoewel nog steeds een nichecategorie, winnen terrein, en Apple dreigt terrein af te staan op het gebied van premium smartphones.
De stijgende opvouwbare markt
De opvouwbare markt is nog niet mainstream, met ongeveer 20 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd in 2023, vergeleken met de enorme iPhone-verkopen van Apple. De trend is echter aanzienlijk. 20% van de Motorola Razr-kopers stapte over van Apple, wat wijst op een groeiende vraag naar alternatieve premium-vormfactoren. Samsung domineert deze ruimte, met zijn Flip and Fold-lijnen die nu in de zevende generatie zijn, terwijl Apple afwezig blijft.
Dit gaat niet alleen over cijfers; het gaat om perceptie. Opvouwbare apparaten worden steeds normaler, vooral in belangrijke markten zoals Zuid-Korea, waar Samsung een aanzienlijke invloed heeft. Door de toetreding uit te stellen, kunnen rivalen dominantie verwerven, waardoor het voor Apple moeilijker wordt om de markt later te ontwrichten. Early adopters kunnen zich wellicht in het Android-ecosysteem vestigen voordat Apple een overtuigend alternatief kan bieden.
Het strategische geduld van Apple
Apple heeft historisch gezien gewacht met het betreden van nieuwe markten totdat het een echt concurrerend product kon aanbieden. Ze hebben geen smartphones, tablets of smartwatches uitgevonden, maar ze geperfectioneerd. Deze aanpak is succesvol gebleken, maar de opvouwbare markt evolueert snel en te lang wachten kan schadelijk zijn.
De huidige generatie opvouwbare apparaten is weliswaar verbeterd, maar heeft nog geen revolutionaire ervaring opgeleverd. De hardware is redelijk, maar de softwareondersteuning blijft gefragmenteerd, waarbij weinig Android-ontwikkelaars optimaliseren voor de unieke vormfactor. Dit is waar Apple zou kunnen uitblinken: door gebruik te maken van zijn ontwikkelaarsrelaties en ecosysteemcontrole om een opvouwbare iPhone te creëren die meer is dan alleen een buigbaar scherm.
De noodzaak van innovatie
Het grootste probleem met de huidige opvouwbare producten is niet de hardware; het is de software. Ze draaien grotendeels standaard Android met kleine aanpassingen aan de gebruikersinterface, waardoor de opvouwbare vormfactor niet volledig wordt benut. Apple zou dit kunnen veranderen door een speciaal ontwikkelaarsecosysteem te creëren, dat ervoor zorgt dat apps worden geoptimaliseerd voor de unieke mogelijkheden van het apparaat.
De auteur betoogt dat de huidige opvouwbare apparaten aanvoelen als ‘ik ook’-producten, waarbij het transformerende potentieel van technologieën als het touchscreen ontbreekt. Apple heeft een geschiedenis van het nuttiger en spannender maken van bestaande producten, en een opvouwbare iPhone zou die vonk weer kunnen aanwakkeren. Het doel is niet alleen om een telefoon te maken die opvouwbaar is; het is bedoeld om een nieuwe manier te creëren om met mobiele technologie te communiceren.
De deadline van 2026
De markt zal in 2024 en 2025 waarschijnlijk vlak blijven, maar Apple moet in 2026 actie ondernemen. Dit is het jaar waarin het zijn opvouwbare iPhone moet lanceren om te voorkomen dat het achterop raakt. De auteur hoopt dat Apple een innovatief product zal afleveren dat consumenten echt enthousiast zal maken, in plaats van alleen maar een nieuwe variatie aan het bestaande smartphonelandschap toe te voegen.
Als Apple zijn ecosysteem- en ontwikkelaarsrelaties kan benutten, heeft het de potentie om de opvouwbare categorie opnieuw te definiëren. De vraag is niet of Apple een opvouwbare iPhone kan maken, maar of het dit zal doen voordat de markt zonder de iPhone verder gaat.
