Waymo, het robotaxibedrijf van Alphabet, heeft goedkeuring gekregen van de regelgevende instanties om zijn test- en inzetzones voor autonome voertuigen in heel Californië aanzienlijk uit te breiden. Het bedrijf kan nu volledig zelfrijdende voertuigen inzetten in een veel groter geografisch gebied, inclusief grote stedelijke regio’s en zelfs tot populaire gebieden zoals Napa Valley en Sacramento.
Bredere operationele zones goedgekeurd
De kaarten van het California Department of Motor Vehicles onthullen de nieuw geautoriseerde gebieden van Waymo. In de Bay Area bestrijken de activiteiten nu het grootste deel van de East Bay en North Bay, en breiden ze zich feitelijk uit buiten de oorspronkelijke basis in Silicon Valley en San Francisco. De dekking in Zuid-Californië strekt zich uit van Santa Clarita, ten noorden van Los Angeles, helemaal tot aan San Diego, een corridor van bijna 480 kilometer.
De uitbreiding is aanzienlijk omdat Waymo hierdoor een stap dichter bij commerciële activiteiten in deze gebieden komt. Momenteel zijn aanvullende vergunningen nodig voordat het bedrijf betalende passagiers kan gaan vervoeren in een aantal onlangs goedgekeurde regio’s. Het bedrijf heeft expliciet een tijdlijn van “medio 2026” opgegeven voor het lanceren van diensten in San Diego.
Snelle groei en bredere ambities
De versnelde expansie van Waymo beperkt zich niet tot Californië. Het bedrijf heeft onlangs plannen aangekondigd om Minneapolis, New Orleans en Tampa te betreden. Het verwijdert ook veiligheidschauffeurs in Miami voorafgaand aan de commerciële lancering daar, en begint met testen op de snelweg in Los Angeles, San Francisco en Phoenix.
“Het doel is om volledig autonoom vervoer voor miljoenen mensen toegankelijk te maken. Regelgevende goedkeuringen zoals deze in Californië zijn de sleutel tot het opschalen van die visie.”
Wat dit betekent
De groei van Waymo benadrukt de versnellende trend naar de inzet van autonome voertuigen. De snelle expansie van het bedrijf duidt erop dat het bezig is met het bouwen van de infrastructuur en het verkrijgen van goedkeuringen van regelgevende instanties die nodig zijn voor grootschalige commerciële activiteiten. Dit roept ook vragen op over hoe steden zich zullen aanpassen aan zelfrijdende voertuigen, inclusief verkeersbeheer, infrastructuurupgrades en publieke acceptatie.
Deze uitbreiding gaat niet alleen over technologie; het gaat over de toekomst van stadsvervoer en de rol die autonome voertuigen zullen spelen bij het hervormen van onze steden.
