De stijgende vraag naar kunstmatige intelligentie zet de mondiale computercapaciteit onder druk, waardoor fabrikanten van halfgeleiders als nooit tevoren prioriteit moeten geven aan energie-efficiëntie. Tegen deze achtergrond is PowerLattice, een startup opgericht in 2023 door veteranen van Qualcomm, NUVIA en Intel, op de proppen gekomen met een potentieel baanbrekende oplossing: een chiplet die is ontworpen om het energieverbruik met meer dan 50% te verminderen. Maandag kondigde het bedrijf een Series A-financieringsronde van $ 25 miljoen aan onder leiding van Playground Global en Celesta Capital, waardoor de totale financiering op $ 31 miljoen komt.
Het probleem: AI’s honger naar macht
Grote taalmodellen en andere AI-toepassingen vereisen enorme datacentra voor training en gevolgtrekking, waardoor de energievraag exponentieel stijgt. Het verminderen van het energieverbruik gaat niet langer alleen maar over kostenbesparingen; het wordt een cruciaal knelpunt voor de schaalbaarheid van AI.
De oplossing van PowerLattice: een kleine chip met grote impact
De kerninnovatie van de startup is een compacte stroomafgifte-chiplet die de stroom dichter bij de processor brengt, waardoor het energieverlies tijdens de transmissie wordt geminimaliseerd. Dit ogenschijnlijk eenvoudige concept pakt een fundamentele uitdaging in het chipontwerp aan: efficiënte stroomverdeling. De technologie heeft al een belangrijke mijlpaal bereikt: de eerste batch chiplets is nu in productie bij TSMC, in samenwerking met een niet nader genoemde fabrikant die momenteel de functionaliteit ervan test.
Industrievalidatie: goedkeuring van Pat Gelsinger
De investeringsronde is vooral opmerkelijk vanwege de deelname van Pat Gelsinger, voormalig CEO van Intel en nu algemeen partner bij Playground Global. De steun van Gelsinger heeft een aanzienlijk gewicht in de halfgeleiderindustrie, wat een teken is van een sterk vertrouwen in de technologie van PowerLattice. Hij beschreef het team van de startup als ‘het droomteam van de stroomvoorziening’, waarbij hij hun diepgaande expertise op dit gebied benadrukte.
Testen en uitbreiding: gericht op grote chipfabrikanten
PowerLattice is van plan zijn product in de eerste helft van 2026 beschikbaar te maken voor testen door andere klanten. Het bedrijf richt zich op grote spelers, waaronder Nvidia, Broadcom, AMD en gespecialiseerde AI-chipontwikkelaars zoals Cerberus, Grok, d-Matrix en NextSilicon. Hoewel veel chipbedrijven interne inspanningen leveren om de energie-efficiëntie te verbeteren, wil PowerLattice een disruptief alternatief bieden.
Concurrentie en toekomstige financiering
PowerLattice zal concurreren met andere startups op het gebied van energie-efficiëntie, met name Empower Semiconductor, dat onlangs $140 miljoen ophaalde in een Series D-ronde. Gelsinger is er echter van overtuigd dat de efficiëntiewinst van 50% door PowerLattice “buitengewoon” is en een aanzienlijk marktaandeel zal verwerven. Hij verwacht dat het bedrijf binnenkort een grotere financieringsronde zal binnenhalen om de productie op te schalen.
De afhaalmaaltijd: een cruciale oplossing voor de toekomst van AI
De technologie van PowerLattice pakt een groeiend pijnpunt in de halfgeleiderindustrie aan. Door een substantiële vermindering van het energieverbruik te realiseren, zou de startup een belangrijke factor kunnen worden voor de volgende generatie AI-systemen. De steun van industrieveteraan Pat Gelsinger, gekoppeld aan vroege productiemijlpalen, positioneert PowerLattice als een serieuze kanshebber in de race om de energie-efficiëntie in chipontwerp te optimaliseren
