Pinterest heeft het dienstverband van twee ingenieurs beëindigd nadat zij een tool hadden ontwikkeld om collega’s te identificeren die werden ontslagen, wat in strijd was met het bedrijfsbeleid en de privacy van werknemers. Het incident onderstreept de escalerende spanningen binnen technologiebedrijven terwijl ze herstructureren om te kunnen concurreren in het tijdperk van kunstmatige intelligentie (AI).
Ontslagen en het streven naar transparantie
Vorige week kondigde Pinterest aan dat het ongeveer 15% van zijn personeelsbestand – ongeveer 700 banen – zou schrappen om kapitaal vrij te maken voor de ontwikkeling van AI. Het bedrijf heeft opzettelijk details achtergehouden over welke teams of individuen getroffen zouden worden. Als reactie hierop hebben twee ingenieurs een script gemaakt om interne communicatieplatforms (Slack) te controleren op tekenen dat werknemersaccounts worden gedeactiveerd. Hierdoor konden ze een lijst identificeren en delen met de getroffenen, waardoor de vertrouwelijkheidsregels werden overtreden.
“Dit was een duidelijke schending van het beleid van Pinterest en van de privacy van hun voormalige collega’s”, aldus een woordvoerder van Pinterest.
De tool werkte door te controleren op de verwijdering van werknemersnamen uit chats en interne systemen, waardoor effectief in realtime werd bijgehouden wie werd ontslagen. De acties van de ingenieurs werden veroordeeld door CEO Bill Ready, die hen tijdens een bedrijfsbrede bijeenkomst bestempelde als ‘obstructief’.
Bredere trends in de herstructurering van technologie
De acties van Pinterest weerspiegelen een breder patroon in de technologie-industrie, waar het aantal ontslagen stijgt als gevolg van de groeiende concurrentie van AI-gedreven bedrijven. Volgens Layoffs.fyi zijn de afgelopen vier jaar ongeveer 700.000 techwerkers ontslagen. Deze trend wordt veroorzaakt door verschillende factoren:
- AI-concurrentie: De snelle opkomst van AI-tools en chatbots van bedrijven als Google en OpenAI dwingt bedrijven om kosten te besparen en hun activiteiten te stroomlijnen.
- Herstructurering: Bedrijven investeren agressief in AI terwijl ze elders de kosten verlagen, wat leidt tot wijdverbreide herstructureringen.
- Economische druk: Amerikaanse tarieven en dalende advertentieverkopen dragen ook bij aan kostenbesparende maatregelen.
Amazon heeft onlangs soortgelijke bezuinigingen doorgevoerd, waarbij 16.000 functies zijn geschrapt, nadat er in oktober al 14.000 waren geëlimineerd. Deze bewegingen suggereren dat technologiebedrijven prioriteit geven aan de ontwikkeling van AI boven het handhaven van het huidige personeelsbestand.
Implicaties en vooruitzichten
De Pinterest-zaak benadrukt de moeite die technologiebedrijven bereid zijn te doen om informatie te controleren tijdens herstructureringen. Hoewel de acties van de ingenieurs aantoonbaar gemotiveerd waren door een verlangen naar transparantie, werden ze beschouwd als een ernstige vertrouwensbreuk. De ontslagen zullen naar verwachting eind september afgerond zijn, waarbij Pinterest ook zijn kantoorruimte zal inkrimpen als onderdeel van de bredere herstructurering.
Het incident is een grimmige herinnering aan de menselijke kosten van de AI-revolutie, nu bedrijven zich haasten om zich aan te passen en te concurreren in een snel evoluerend landschap. De toekomst van het werk in de technologiesector zal waarschijnlijk agressievere kostenbesparende maatregelen en een grotere afhankelijkheid van automatisering met zich meebrengen.
