Zijne Majesteit Sultan Haitham bin Tarik heeft Koninklijk Besluit nr. 50/2026 ondertekend, waarmee officieel een speciale kunstmatige intelligentiezone in het gouvernement Muscat wordt ingesteld. Deze stap markeert een beslissende verschuiving in de economische strategie van Oman, waarbij een speciale hub wordt gecreëerd met specifieke prikkels en vrijstellingen die zijn ontworpen om wereldwijde AI-investeringen en -ondernemingen aan te trekken.
Het initiatief wordt beheerd door de Openbare Autoriteit voor Speciale Economische Zones en Vrije Zones (OPAZ), die een management- en ontwikkelingspartner zal aanstellen in coördinatie met het Ministerie van Transport, Communicatie en Informatietechnologie. Het besluit treedt in werking onmiddellijk na publicatie in de Staatscourant.
Een strategische spil voor buitenlandse investeringen
Oman hanteert al jaren een voorzichtige benadering ten aanzien van buitenlands eigendom, in schril contrast met zijn buurland, de Verenigde Arabische Emiraten, die zijn markten agressief heeft opengesteld. Door een specifieke AI-zone te creëren, geeft het Sultanaat een duidelijk signaal af: het is bereid buitenlandse AI-bedrijven en investeerders te verwelkomen, op voorwaarde dat ze binnen dit gestructureerde raamwerk opereren.
Dit is niet slechts een beleidsaankondiging; het is een concreet regelgevend engagement. De zone zal privileges bieden op grond van de wet van speciale economische zones en vrije zones, waardoor de barrières worden verlaagd voor gespecialiseerde technologiebedrijven die voorheen moeilijk door het lokale zakenklimaat konden navigeren.
De digitale economie vooruit helpen
De nieuwe zone is een kernpijler van Oman Vision 2040 en de Nationale Kunstmatige Intelligentie Strategie. Het doel is ambitieus: de bijdrage van de digitale economie aan het nationale bbp verhogen van slechts 2% in 2021 naar 10% in 2040.
Momenteel staat Oman op de 66e plaats in de Oxford Insights Government AI Readiness Index. Om deze kloof te dichten richt de regering zich op AI-gedreven groei in cruciale sectoren, waaronder:
* Transport en logistiek
* Toerisme
* Voedselzekerheid
* Productie
De oprichting van deze zone zal naar verwachting de externe investeringen versnellen, als aanvulling op de 60 miljoen RO ($156 miljoen) die tussen 2021 en 2024 al in de AI-sector is geïnvesteerd.
Van beleid naar praktijk
Oman gaat verder dan theoretische planning en gaat over op operationele implementatie. Het nationale AI-programma heeft al tastbare resultaten opgeleverd:
* OmanGPT: Een groot taalmodel dat is getraind op lokale culturele, historische en wetenschappelijke gegevens.
* AI Studio: Een hub die specialisten verbindt met technologiebedrijven.
* Training van het personeel: Meer dan 1.300 personen hebben een gespecialiseerde AI-training gevolgd.
Bovendien zijn AI-pilots al actief in de publieke sector, waarbij gebruik wordt gemaakt van technologieën zoals:
* Gezichtsherkenningssystemen
* Bewaking van de luchtkwaliteit
* Slimme hulpmiddelen voor stadsplanning
* Drone-onderzoek voor landbouw en bouw
* Geautomatiseerde viskwekerijsystemen
Wat dit betekent voor de toekomst
De oprichting van de Muscat AI Special Zone vertegenwoordigt een volwassen fase in de digitale transformatie van Oman. Door raamwerken voor soeverein bestuur te combineren met gerichte economische prikkels, wil het land geavanceerde digitale technologieën lokaliseren en tegelijkertijd een mensgericht AI-ecosysteem bevorderen.
Concluderend: Oman maakt een transitie door van voorzichtige observatie naar actieve deelname aan de mondiale AI-economie, waarbij deze nieuwe zone als katalysator wordt gebruikt om de digitale groeidoelstellingen voor 2040 te verwezenlijken.
