De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) hebben hun positie als wereldleider op het gebied van de adoptie van kunstmatige intelligentie (AI) verstevigd, waarbij 64% van de beroepsbevolking vanaf eind 2025 actief gebruik maakt van generatieve AI-tools. Dit cijfer, vrijgegeven door het AI Economy Institute (AIEI) van Microsoft, vertegenwoordigt met 60,9% een aanzienlijke voorsprong op Singapore, dat op de tweede plaats staat. Het succes van de VAE is niet toevallig: het is het resultaat van proactief overheidsbeleid, strategische investeringen in infrastructuur en een focus op AI-onderwijs die teruggaat tot 2017, jaren voordat generatieve AI mainstream werd.
Vroeg overheidsleiderschap en strategische investeringen
De benadering van AI in de VAE verschilt aanzienlijk van die in andere landen. In oktober 2017 benoemde het land ‘s werelds eerste staatsminister voor Kunstmatige Intelligentie, waarmee het een langetermijnengagement aantoonde dat dateert van vóór de recente AI-hausse. Dit werd gevolgd door een nationale AI-strategie gericht op negen sleutelsectoren. De vooruitziende blik is opvallend: de VAE onderkenden het potentieel van AI vóór de lancering van tools als ChatGPT, waardoor een basis van vertrouwen en bekendheid werd gelegd die een snelle adoptie mogelijk maakte toen consumenten-AI algemeen beschikbaar werd.
Het land gaf ook prioriteit aan AI-onderwijs en lanceerde zeven jaar geleden initiatieven zoals het AI Summer Camp van de VAE. Deze programma’s cultiveerden lokaal talent en bouwden het vertrouwen in de technologie op, wat resulteerde in een AI-vertrouwensniveau in de VAE dat 67% bereikte – een schril contrast met de 32% in de Verenigde Staten. Dit hoge niveau van vertrouwen is een kritische factor die wijdverbreid gebruik stimuleert.
Mondiale implicaties en de digitale kloof
De gegevens van Microsoft laten een groeiende mondiale digitale kloof zien. De adoptie van AI versnelt in geavanceerde economieën als de VAE, Noorwegen, Ierland, Frankrijk en Spanje, terwijl de vooruitgang in het Zuiden achterblijft. Het rapport benadrukt echter een verrassende trend: de snelle toename van het gebruik van DeepSeek-tools in markten die historisch onderbediend werden door traditionele aanbieders.
DeepSeek-tools winnen aan populariteit in China, Rusland, Iran, Cuba, Wit-Rusland en een groot deel van Afrika, wat aantoont dat toegankelijkheid en kosteneffectiviteit belangrijke drijfveren zijn voor de adoptie van AI in regio’s met beperkte toegang tot gevestigde technologieën. Dit suggereert dat de volgende golf van AI-gebruikers waarschijnlijk afkomstig zal zijn uit gemeenschappen die voorheen uitgesloten waren van de technologische vooruitgang.
Regionale concurrentie en toekomstig momentum
De voorsprong van de VAE op zijn regionale concurrenten is aanzienlijk. Qatar (38,3%), Saoedi-Arabië (26,2%), Oman (24,2%), Koeweit (19,1%) en Egypte (13,4%) blijven allemaal achter, hoewel ze allemaal sinds de eerste helft van 2025 groei hebben doorgemaakt. Het succes van de VAE gaat niet alleen over de eerste plaats; het gaat om het creëren van een regelgevingsomgeving die innovatie bevordert via sandbox-omgevingen, programma’s voor het aantrekken van talent en op principes gebaseerde richtlijnen.
De vroege toewijding van de VAE aan AI, gecombineerd met pragmatisch beleid en duurzame investeringen, heeft het land gepositioneerd als een wereldleider op het gebied van AI-adoptie, en schept een precedent dat andere landen kunnen volgen.
De aanhoudende groei van de adoptie van AI in de VAE bewijst dat strategisch leiderschap en vooruitstrevend beleid essentieel zijn om de voordelen van deze transformatieve technologie te benutten. De aanpak van het land biedt een blauwdruk voor landen die hun digitale transformatie willen versnellen en de mondiale AI-kloof willen overbruggen.
