Meta heeft besloten zijn virtual reality-app, Horizon Worlds, te blijven ondersteunen op Quest-headsets, waarmee een eerder plan om VR-toegang stop te zetten wordt teruggedraaid. De abrupte verandering, aangekondigd door Meta’s CTO Andrew Bosworth via Instagram Stories, kwam na een reactie van een kleine maar luidruchtige groep gebruikers. Deze beslissing benadrukt de voortdurende strijd en draaipunten binnen de metaverse ambities van Meta.
De metaverse realitycheck
De eerste stap om de VR-ondersteuning voor Horizon Worlds stop te zetten onderstreepte de teleurstellende prestaties van Meta’s metaverse visie. Ondanks dat het bedrijf sinds 2021 meer dan $73 miljard in de Reality Labs-divisie heeft geïnvesteerd**, heeft het bedrijf te maken gehad met afnemende gebruikersbetrokkenheid en aanzienlijke financiële verliezen. Om dat in perspectief te plaatsen: dat komt neer op het uitgeven van 1 miljoen dollar per dag gedurende twee eeuwen.
De beslissing om VR te verlaten ging niet alleen over Horizon Worlds; het weerspiegelde de bredere marktrealiteit. De verkoop van Meta’s Quest-headsets is op jaarbasis met 16% gedaald, en zelfs Apple heeft de productie van zijn hoogwaardige Vision Pro-headsets teruggeschroefd vanwege de beperkte vraag. Het kernprobleem is niet technisch: het is dat de huidige virtual reality-hardware nog geen weerklank vindt bij een groot publiek.
Verschuiving naar mobiel: een pragmatische draai
De omkering van Meta duidt niet op een hernieuwd geloof in VR als de toekomst van de metaverse. In plaats daarvan verdubbelt het bedrijf zijn mobiele activiteiten, waar Horizon Worlds groei ervaart. De app is wereldwijd 45 miljoen keer gedownload, met een stijging van 53% op jaarbasis in 2026. Hoewel het aantal downloads toeneemt, blijven de consumentenuitgaven binnen de app minimaal, met een totaal van slechts $1,1 miljoen – een schril contrast met de enorme investeringen van Meta.
Deze verschuiving weerspiegelt een simpele waarheid: mobiel past beter op de productmarkt. Zoals Bosworth zei, werd het ontwikkelingsteam gedwongen dezelfde ervaring twee keer op te bouwen: één keer voor VR en opnieuw voor mobiel. Het consolideren van de inspanningen op het gebied van mobiel stroomlijnt de ontwikkeling en richt zich op een groter, meer betrokken publiek.
Ontslagen en toekomstige onzekerheid
Meta’s uitdagingen reiken verder dan Horizon Worlds. Het bedrijf heeft al meer dan 1.500 banen geschrapt in de Reality Labs-divisie en het gerucht gaat dat het verdere ontslagen overweegt, die gevolgen kunnen hebben voor 20% van het personeelsbestand. Deze bezuinigingen zijn een direct gevolg van het feit dat de metaverse haar oorspronkelijke belofte niet waarmaakt.
Het feit dat Meta overwoog om Horizon Worlds te sluiten, maar vervolgens de koers omkeerde, getuigt van de bereidheid om te experimenteren en zich aan te passen. Het onderliggende probleem blijft echter bestaan: het bedrijf heeft substantiële consumentenuitgaven nodig om voortdurende investeringen in de metaverse te rechtvaardigen. De toekomst van Horizon Worlds en de bredere VR-ambities van Meta zullen afhangen van de vraag of het een duurzaam pad naar winstgevendheid kan vinden.
Meta’s omkering is geen overwinning voor VR; het is een pragmatisch antwoord op de marktrealiteit. Het bedrijf zal prioriteit geven aan waar het het grootste groeipotentieel ziet, en op dit moment is dat mobiel.
