China heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt bij de ontwikkeling van krachtige microgolfwapentechnologie (HPM), die mogelijk satellietnetwerken zoals Starlink kan ontwrichten. Onderzoekers van het Northwest Institute of Nuclear Technology (NINT) – een faciliteit gelieerd aan het Chinese leger – hebben de TPG1000Cs onthuld, een opmerkelijk compacte en krachtige HPM-driver.
Doorbraak op het gebied van miniaturisatie
De TPG1000Cs weegt ongeveer vijf ton en is ongeveer vier meter lang, waardoor hij aanzienlijk kleiner is dan eerder bekende vergelijkbare systemen. Deze verkleining van de omvang is van cruciaal belang omdat het een eenvoudiger integratie in inzetbare wapenplatforms mogelijk maakt. Het apparaat heeft aangetoond dat het gedurende één minuut stabiel werkt en 200.000 consistente pulsen afgeeft, een grote verbetering ten opzichte van oudere systemen die beperkt zijn tot slechts enkele seconden continu vermogen.
Vermogen en strategische implicaties
Het systeem kan elektrische pulsen genereren die 20 gigawatt bereiken, veel meer dan de geschatte één gigawatt die nodig is om satellietnetwerken in een lage baan om de aarde, zoals Starlink, te ontwrichten. Deze ontwikkeling is vooral relevant gezien de toenemende afhankelijkheid van satellietcommunicatie voor militaire operaties, zoals blijkt uit de steun van Starlink aan de Oekraïense infrastructuur tijdens de Russische invasie.
Waarom dit belangrijk is: het vermijden van orbitaal puin
Conventionele anti-satellietwapens creëren gevaarlijk orbitaal puin en vormen een bedreiging voor alle ruimtevaartuigen, inclusief die van het aanvallende land. HPM-wapens bieden een potentieel alternatief, waarbij elektronica wordt uitgeschakeld zonder hetzelfde gevaar op de lange termijn te creëren. Deze benadering biedt ook een zekere mate van plausibele ontkenning, aangezien de effecten niet onmiddellijk kunnen worden toegeschreven aan kinetische aanvallen.
De technologie achter het systeem
De doorbraak werd bereikt door het gebruik van Midel 7131, een vloeibaar diëlektricum met hoge energiedichtheid, gecombineerd met een pulsvormende lijn met dubbele breedte. Hierdoor konden wetenschappers een geïntegreerde Tesla-transformator en pulsvormend systeem miniaturiseren. Het wapen werkt door elektrische energie op te slaan en deze vrij te geven in een geconcentreerde uitbarsting van microgolfstraling, waardoor elektronische componenten worden verstoord.
China’s onderzoeksfocus
China heeft actief onderzoek gedaan naar methoden om grote satellietconstellaties, waaronder Starlink, tegen te gaan, en heeft de afgelopen jaren meerdere onderzoeken over dit onderwerp gepubliceerd. Deze nieuwste ontwikkeling onderstreept een duidelijk strategisch belang bij het verkrijgen van mogelijkheden om dergelijke systemen te neutraliseren of te degraderen. Het onderzoek werd op 13 januari gepubliceerd in het Chinese tijdschrift High Power Laser and Particle Beams.
De snelle vooruitgang van deze technologie doet zorgen rijzen over de toekomst van satellietoorlogvoering en het potentieel voor escalatie van conflicten in de ruimte. Het vermogen om satellieten uit te schakelen zonder puin te creëren zou de dynamiek van moderne oorlogsvoering kunnen veranderen, waardoor deze subtieler en toch potentieel verwoestend wordt.
