Het concept van vergeving is diep geworteld in de Amerikaanse cultuur en wordt vaak gepresenteerd als een morele verplichting en de sleutel tot genezing. Toch kan een meedogenloze focus op vergeving de realiteit van de schade verdoezelen, slachtoffers onrechtvaardig belasten en de noodzaak van verantwoording overschaduwen. Filosoof Myisha Cherry bestrijdt deze culturele obsessie in haar recente boek, Failures of Forgiveness, met het argument dat woede geen fout is, maar een vitale morele emotie die erkenning en respect vereist.
De verafgoding van vergeving
Cherry beschrijft hoe de Amerikaanse samenleving de neiging heeft vergeving te verafgoden en het te behandelen als een wondermiddel tegen pijn, een magische oplossing die relaties herstelt en het verleden uitwist. Dit perspectief legt onnodige druk op degenen die schade hebben geleden, wat suggereert dat hun genezing afhangt van hun vermogen om te vergeven. Deze benadering gaat echter voorbij aan een fundamentele waarheid: vergeving kan niet ongedaan maken wat er is gebeurd. Het verleden laat blijvende sporen na, en soms is verzoening simpelweg niet mogelijk.
Het probleem is niet dat vergeving zwak is; het is dat we er te veel macht aan geven. Wanneer vergeving centraal komt te staan, kan dit overtreders en de bredere gemeenschap ontslaan van hun verantwoordelijkheden. Het houdt in dat als slachtoffers vergeven, alle anderen vrijuit zijn.
Woede als moreel kompas
Cherry stelt dat woede niet slechts een gebrek aan zelfbeheersing is, maar een legitieme en morele emotie. Het signaleert onrechtvaardigheid, bevestigt waarde en eist verantwoordelijkheid. Denk eens aan de reactie op de schietpartij in de kerk in Charleston in 2015, waar familieleden van de slachtoffers hun intentie uitten om de dader te vergeven. Hoewel hun keuze terecht was, overschaduwde de daaropvolgende viering van hun vergeving in de media de systemische kwesties van raciale terreur en blanke suprematie die het geweld aanwakkerden.
Woede is een investering. Je kunt niet boos zijn op iemand waar je niet om geeft. Woede drukt oordeel, waarde en een oproep tot beter gedrag uit. Het is een noodzakelijke emotie voor rechtvaardigheid en solidariteit.
De grenzen van vergeving
Cherry benadrukt dat vergeving het kwaad niet uitwist. Het kan iemand helpen zich een andere toekomst voor te stellen, maar het kan verantwoordelijkheid of gerechtigheid niet vervangen. Ze maakt onderscheid tussen woede en haat en legt uit dat woede een oordeel uitdrukt, terwijl haat vaak inhoudt dat je een ander kwaad wenst.
Je kunt iemand vergeven en toch boos op hem of haar zijn. Vergeving betekent niet dat je je rechtvaardige verontwaardiging moet opgeven; het vereist het loslaten van haat en het verlangen naar wraak. Woede kan blijven bestaan omdat het op waarheidsgetrouwe wijze de diepte van de schade weergeeft.
Reparatie zonder vergeving
In een land dat worstelt met een wreed verleden van slavernij en aanhoudend systemisch onrecht, wordt de kwestie van collectieve vergeving beladen met moeilijkheden. Cherry wijst erop dat voor echt herstel het vertellen van de waarheid, verantwoordelijkheid en structurele verandering nodig zijn, en dat alles niet kan worden bereikt door vergeving alleen.
Iemand vragen om aanhoudende schade te vergeven is hetzelfde als hem vragen iemand te vergeven terwijl hij nog steeds wordt neergestoken. Vergeving ligt niet eens op tafel totdat de schade stopt.
Een evenwichtige aanpak
Cherry concludeert dat vergeving een hulpmiddel is, en geen universele noodzaak. Er bestaan andere wegen naar genezing: therapie, gemeenschapsondersteuning en systemische hervormingen. Ze betwist het idee dat vergeving altijd deugdzaam is, met het argument dat weigeren te vergeven niet inherent immoreel is. De sleutel ligt in het vinden van de juiste balans om de juiste redenen.
Uiteindelijk moet vergeving niet worden behandeld als de enige route naar herstel. Als vergeving essentieel zou zijn voor genezing, zouden degenen die niet kunnen vergeven zonder hoop achterblijven, wat eenvoudigweg niet waar is. We kunnen een toekomst opbouwen met een groot aantal instrumenten, en woede kan, wanneer deze op constructieve wijze wordt gekanaliseerd, een van de krachtigste daarvan zijn.
