De Franse mededingingsautoriteit heeft telezorggigant Doctolib bestraft met een boete van € 4,6 miljoen, omdat het bedrijf misbruik zou hebben gemaakt van zijn dominante positie in de snelgroeiende sectoren voor het online boeken van medische afspraken en telezorg. Dit besluit benadrukt het groeiende toezicht op grote technologieplatforms die actief zijn in de gezondheidszorg en versterkt het belang van eerlijke concurrentie, vooral omdat telezorg de manier waarop patiënten toegang krijgen tot medische diensten blijft hervormen.
De opkomst en marktpositie van Doctolib
Doctolib is een belangrijke speler geworden in het Europese technologielandschap, met een jaaromzet van €348 miljoen en breidt zijn activiteiten uit naar Frankrijk, Italië en Duitsland. Het succes van het bedrijf is grotendeels te danken aan de twee belangrijkste digitale diensten: Doctolib Patient, waarmee patiënten gemakkelijk medische afspraken kunnen boeken, en Doctolib Téléconsultation, dat directe onlineconsultaties met medische professionals mogelijk maakt.
De kern van de concurrentieverstorende zorgen
De Franse Autorité de la Concurrence ontdekte dat Doctolib opzettelijk praktijken implementeerde die bedoeld waren om de concurrentie te onderdrukken. Het onderzoek van de autoriteit richtte zich met name op de nadruk van Doctolib op exclusiviteitsclausules en op haar beleid dat beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg ervan weerhoudt zich onafhankelijk te abonneren op de patiënten- en teleconsultatiediensten. Deze bundeling elimineerde effectief de potentiële concurrentie binnen deze cruciale telezorgsegmenten.
“Talrijke interne documenten bevestigen dat Doctolib exclusiviteit wilde opleggen aan gezondheidszorgprofessionals, waarbij het management verklaarde dat Doctolib ‘een essentiële, strategische interface tussen arts en patiënt moet worden, om beide partijen aan elkaar te binden’”, aldus de Autorité.
Deze strategische zet was bedoeld om een vergrendeld ecosysteem te creëren waarin zowel patiënten als artsen sterk afhankelijk waren van het Doctolib-platform.
Overname van een belangrijke concurrent
Verdere bezorgdheid was de overname door Doctolib in 2018 van MonDocteur, een belangrijke concurrent in de vroege stadia van de telezorgmarkt. De timing van deze overname, terwijl de markt nog in ontwikkeling was, gaf Doctolib een buitensporig voordeel, waardoor de opkomst van alternatieve oplossingen voor patiënten en zorgverleners werd verhinderd. Deze actie beperkte de keuze van de consument en belemmerde mogelijk innovatie.
De trigger: de klacht van een concurrent
Het onderzoek, dat resulteerde in de aanzienlijke boete, werd ingeleid naar aanleiding van een klacht uit 2019 die werd ingediend door Cegedim Santé, een ander Frans bedrijf dat concurreert op de markt voor telezorgsoftware. Deze klacht was aanleiding voor een formeel onderzoek door de Autorité de la Concurrence.
Reactie van Doctolib: Gepland beroep
Doctolib heeft de beschuldigingen krachtig ontkend en aangekondigd in beroep te willen gaan tegen de beslissing. Het bedrijf stelt dat het zich in een “dominante positie” bevindt op de Franse markt, en benadrukt dat het een relatief nieuwe speler is vergeleken met sommige Europese concurrenten. Doctolib benadrukt dat het door 30% van de Franse beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg wordt gebruikt, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 10% in 2019, wat aantoont dat het op grote schaal wordt toegepast, maar niet noodzakelijkerwijs een monopolistische greep heeft.
“Ondanks ons wijdverbreide gebruik door het publiek, is Doctolib een recente speler in het leveren van software voor professionals in de gezondheidszorg”, aldus het bedrijf.
Het bedrijf straalt vertrouwen uit in het ongedaan maken van de uitspraak na een grondige beoordeling van de zaak.
Deze casus onderstreept het evoluerende regelgevingslandschap rondom digitale gezondheidszorgplatforms en het belang van het waarborgen van een concurrerende markt. De uitkomst van de oproep van Doctolib zal waarschijnlijk de toekomst van de telezorgregulering in Frankrijk en mogelijk in heel Europa bepalen.
