Democratische senatoren starten een onderzoek naar de escalerende impact van datacenters op de elektriciteitskosten van huishoudens. Het onderzoek, geleid door senatoren Elizabeth Warren, Chris Van Hollen en Richard Blumenthal, richt zich op grote technologiebedrijven – Google, Microsoft, Amazon, Meta – naast prominente datacenterontwikkelaars. De wetgevers eisen transparantie met betrekking tot het energieverbruik, uitbreidingsplannen en lobbyinspanningen die de lokale regelgeving beïnvloeden, met antwoorden die uiterlijk 12 januari verwacht moeten worden.
De stijgende energiekosten
Het onderzoek komt te midden van een nationale stijging van de elektriciteitstarieven, waarbij de rekeningen dit jaar met 13% stijgen. Hoewel de verouderende infrastructuur en extreme weersomstandigheden een rol spelen, is de snelle uitbreiding van datacenters – aangewakkerd door de generatieve AI-hausse – een belangrijke motor. ** Nutsbedrijven berekenen de hogere infrastructuurkosten vaak door aan de consument ** terwijl ze nieuwe fabrieken en transmissielijnen bouwen om aan de groeiende vraag te voldoen. Dit creëert een situatie waarin huishoudens effectief de energiebehoeften van technologiereuzen met een waarde van biljoenen dollars subsidiëren.
Verborgen deals en ondoorzichtige praktijken
De situatie wordt gecompliceerd door deals achter de schermen tussen technologiebedrijven en nutsbedrijven, vaak afgeschermd door geheimhoudingsovereenkomsten. Datacenterontwikkelaars vermijden vaak het openbaar maken van de identiteit van huurders, waardoor het moeilijk wordt om de werkelijke financiële last voor consumenten in te schatten. Dit gebrek aan transparantie geeft aanleiding tot bezorgdheid dat particuliere klanten mogelijk de rekening zullen moeten betalen voor energieprojecten die zijn geïnitieerd om deze faciliteiten te bedienen, zelfs als de AI-markt afkoelt.
Groeiende vraag, onzekere impact
Datacenters zijn momenteel goed voor ruim 4% van het Amerikaanse elektriciteitsverbruik, een cijfer dat naar verwachting zal stijgen tot 12% in 2028. De toenemende complexiteit van AI-taken verscherpt de energievraag nog verder. Sommigen beweren dat een grotere vraag de gemiddelde detailhandelsprijzen kan verlagen door de kosten te spreiden, maar deze trend komt onevenredig ten goede aan grote, niet-residentiële klanten, zoals de technologiebedrijven zelf. De langetermijnimpact op de huizenprijzen blijft onduidelijk, aangezien de huidige gegevens alleen de periode 2019-2024 bestrijken en een sterkere vraagstijging dit patroon zou kunnen verstoren.
De brief van de senatoren probeert de verbanden tussen bedrijfsexpansie, energieprijzen en consumentenkosten te ontrafelen. Dit onderzoek belicht een cruciale vraag: Als de digitale infrastructuur groeit, wie betaalt uiteindelijk de prijs voor vooruitgang?
