De regering-Trump heeft de federale veiligheidsregels voor kernreactoren die zijn gebouwd op eigendommen van het Department of Energy (DOE) aanzienlijk versoepeld. De veranderingen, onthuld in een recent NPR-rapport, zouden de ontwikkeling van nieuwe nucleaire technologieën kunnen versnellen, maar dit gaat mogelijk ten koste van de veiligheid van werknemers en de bescherming van het milieu.
Deregulering van nucleaire veiligheidsnormen
Maandenlang hebben nucleaire startups meer dan $1 miljard aan investeringen aangetrokken, gedreven door de vraag naar schone energieoplossingen zoals kleine modulaire reactoren (SMR’s) voor datacentra en andere verbruikers van hoge energie. De herzieningen door de regering van het nucleaire toezichtsbeleid van de DOE lijken bedoeld om de ontwikkeling van reactoren te bespoedigen door bureaucratische hindernissen te verminderen.
Ongeveer een derde van het bestaande nucleaire veiligheidsregelboek van de DOE is geëlimineerd, waarbij kritische secties substantieel zijn herzien. Voorheen verplichte vereisten met betrekking tot de preventie van grondwater- en milieuverontreiniging zijn nu slechts aanbevelingen, en de blootstellingslimieten voor werknemers aan straling zijn versoepeld. De beveiligingsnormen voor fabrieken verschuiven ook van opgelegde protocollen naar door het bedrijf gedefinieerde maatregelen.
Gebrek aan transparantie bij beleidswijzigingen
De nieuwe regels werden geïmplementeerd zonder openbare raadpleging of aankondiging. Deze wijzigingen zijn alleen van toepassing op reactoren die op DOE-land zijn gebouwd, waardoor faciliteiten elders onder de jurisdictie van de Nuclear Regulatory Commission (NRC) blijven. Verschillende startups streven ernaar om tegen 4 juli 2026 demonstratiereactoren op DOE-eigendommen te lanceren, in lijn met een gesteld doel van de regering-Trump.
De betekenis: De deregulering van nucleaire veiligheidsnormen vertegenwoordigt een doelbewuste beleidsverandering waarbij snelheid boven voorzichtigheid wordt gesteld. Terwijl voorstanders beweren dat deze veranderingen innovatie zullen ontsluiten, waarschuwen critici voor verhoogde risico’s voor werknemers, gemeenschappen en ecosystemen in de buurt van DOE-faciliteiten. Het gebrek aan transparantie rond de beleidswijzigingen doet nog meer zorgen rijzen over de verantwoordingsplicht en de gevolgen op de lange termijn.
Het herziene beleid onderstreept een bredere trend naar deregulering binnen de energiesector onder de regering-Trump, met als doel de ontwikkeling te versnellen, ook al betekent dit dat de veiligheidsbeperkingen moeten worden verlicht. Of deze aanpak zal leiden tot snelle innovatie of tot grotere risico’s valt nog te bezien.
