Accel en Prosus Ventures hebben gezamenlijk zes start-ups in een vroeg stadium geselecteerd voor hun eerste India-cohort. De bedrijven steunen opzettelijk ondernemingen die ambitieuze, ongedefinieerde problemen aanpakken in sectoren als de gezondheidszorg, het klimaat, de ruimtevaarttechnologie en een lang leven – gebieden waar succes niet gegarandeerd is en vooruitgang moeilijk te meten is met conventionele maatstaven. Deze stap duidt op de bereidheid om projecten te financieren die verder gaan dan de typische durfkapitaalscenario’s.
De status-quo uitdagen
Het programma, dat in oktober werd aangekondigd, valt op omdat het prioriteit geeft aan het ondersteunen van bedrijven die complexe wetenschappelijke doorbraken op lange termijn nastreven, boven veelbelovende snelle, voorspelbare rendementen. Uit een pool van meer dan 2.000 kandidaten weerspiegelen de gekozen startups een toewijding aan het ondersteunen van innovatie waar de markt nog niet bestaat.
Deze aanpak is van cruciaal belang omdat veel transformatieve technologieën jaren van onderzoek en ontwikkeling vereisen voordat ze commercieel levensvatbaar worden. Door zich te concentreren op ‘off-the-map’-ideeën positioneren Accel en Prosus zichzelf om kansen te grijpen in opkomende gebieden die reguliere beleggers misschien over het hoofd zien.
De geselecteerde startups
Het cohort omvat:
- Praan: Ontwikkeling van luchtzuiveringssystemen voor binnen met geautomatiseerde controles.
- QOSMIC: Optische communicatie bouwen voor snellere gegevensoverdracht tussen satellieten en de aarde.
- EtherealX: Het creëren van herbruikbare orbitale lanceervoertuigen om de kosten van toegang tot de ruimte te verlagen.
- Dognosis: Gebruikmaken van geurdetectie van honden naast AI om kanker te diagnosticeren op basis van ademmonsters.
- Ferra: Ontwerpen van thuisgebaseerde krachttrainingssystemen die zich in de loop van de tijd aanpassen aan de prestaties van een gebruiker.
- Een anonieme startup: Ontwikkeling van brein-computerinterfaces voor directe mens-machinecommunicatie.
Investeringsstructuur en filosofie
Accel en Prosus investeren samen in elke startup en matchen investeringen variërend van $500.000 tot $2 miljoen. Cruciaal is dat de bedrijven een uitgestelde aandelenstructuur gebruiken om vroegtijdige verwatering voor oprichters te minimaliseren. Dit betekent dat oprichters in een later stadium hun eigen vermogen opgeven, waardoor ze de controle kunnen behouden tijdens kritieke R&D-fasen.
“Meer dan kapitaal hebben ze tijd nodig om die doorbraken te realiseren”, zegt Pratik Agarwal, partner bij Accel.
Dit model erkent dat deze ondernemingen geen lineaire groeipaden zullen volgen. Vooruitgang hangt af van het behalen van belangrijke technische mijlpalen, en niet van maandelijkse omzetstijgingen. Volgens Ashutosh Sharma, hoofd van het Indiase ecosysteem bij Prosus, is deze geduldige kapitaalbenadering essentieel voor startups met lange ontwikkelingscycli.
Waarom dit belangrijk is
Het besluit van Accel en Prosus om deze risicovolle ondernemingen te steunen benadrukt een bredere trend in durfkapitaal: een groeiende erkenning dat baanbrekende innovaties vaak onconventionele financieringsmodellen en langetermijnengagement vereisen. Door af te stappen van kortetermijnmaatstaven streven de bedrijven ernaar kansen te ontsluiten op gebieden waar traditionele investeringscriteria tekortschieten.
Dit zou kunnen wijzen op een duurzamere aanpak van de financiering van deep tech, waarbij geduld en wetenschappelijke nauwkeurigheid worden gewaardeerd boven onmiddellijke winstgevendheid.
