Il Consumer Electronics Show (CES) è da tempo una vetrina per il futuro, un futuro spesso popolato da robot. Eppure, per ogni innovazione tecnologica di successo, c’è un cimitero di prototipi che promettevano di cambiare il mondo ma che alla fine sono svaniti nell’oscurità. La presentazione di quest’anno dell’Atlas di Hyundai, l’umanoide della Boston Dynamics, è solo l’ultima di una lunga serie di promesse robotiche che potrebbero o meno realizzarsi.
Per capire perché questo è importante, consideriamo il ciclo dell’hype: la tecnologia spesso promette troppo e non mantiene le aspettative. Il CES è una pentola a pressione per questo fenomeno, dove l’ambizione spesso supera la praticità. La sfilata di robot nel corso degli anni illustra uno schema ricorrente: entusiasmo iniziale, seguito dal fallimento commerciale o dall’adozione di nicchia.
Primi sogni e delusioni (2004-2009)
I primi anni 2000 hanno visto un’ondata di robot umanoidi, spesso presentati come precursori di un futuro automatizzato. Il Qrio di Sony, presentato al CES 2004, un tempo era considerato un serio contendente, apparendo addirittura in un finale di Battlestar Galactica come simbolo delle minacce emergenti dell’IA. Non è mai arrivato sul mercato, anche se alcuni prototipi sono apparsi in un video musicale di Beck.
Il primo prototipo di auto a guida autonoma di Google, presentato al CES 2006, si distingue come una rara storia di successo. Si è evoluto in Waymo, che ora utilizza robotaxi in diverse città degli Stati Uniti. Tuttavia, la tendenza generale era diversa. L’Asimo della Honda, presentato nel 2007, poteva camminare, correre e persino cadere comicamente sul palco, contribuendo alla sua eventuale interruzione nel 2018.
Altri tentativi, come il robot di telepresenza di Anybots del 2009, non sono riusciti a guadagnare terreno. L’idea di supervisionare a distanza gli operai con uno schermo mobile non ha avuto risonanza tra gli investitori o i capitalisti, nonostante la presentazione.
Gli anni centrali: novità e quasi incidenti (2011-2018)
Gli anni 2010 hanno portato un mix di concetti bizzarri e miglioramenti incrementali. Robovie di Vstone, presentato nel 2011, ha guadagnato notorietà per essere stato sottoposto ad abusi in esperimenti con bambini. Justin Bieber ha posato con un robot altoparlante danzante al CES 2012, un prodotto che non è sopravvissuto a lungo dopo aver sfiorato la fama.
Il cane robot Aibo di Sony, resuscitato nel 2018, offriva un fascino nostalgico ma forniva pochi progressi tecnologici rispetto alle iterazioni precedenti. Lo stesso anno vide anche una spogliarellista robot esibirsi in un club di Las Vegas, un chiaro promemoria del fatto che alcune applicazioni robotiche riguardano più lo spettacolo che l’innovazione.
Tentativi recenti e domande persistenti (2019-2026)
Le recenti iterazioni del CES hanno presentato robot più sofisticati, ma la fattibilità commerciale rimane una sfida. Lo Spot di Boston Dynamics, presentato per la prima volta nel 2016 e successivamente mostrato da Hyundai al CES 2022, ha trovato ruoli di nicchia nell’ispezione e nello smaltimento delle bombe. Ma una presa del potere da parte dei robot su vasta scala resta ancora lontana.
L’Ameca, presentato come il “robot umanoide sociale più avanzato” nel 2022, non è adottato da massa nonostante le sue espressioni facciali realistiche. I robot baristi dotati di intelligenza artificiale come Adam, sebbene popolari al CES 2023, devono ancora sostituire i mixologist umani: il Botbar, dove un tempo Adam prestava servizio, ha chiuso definitivamente.
L’Atlante di Hyundai al CES 2026 è l’ultimo di questa linea di ambiziosi prototipi. Il CEO di Nvidia Jensen Huang spinge da anni la visione della robotica, ma anche le sue ultime demo, come Grek, sostenuto dalla Disney Research, devono ancora tradursi in un prodotto di consumo diffuso.
Lo schema è chiaro: i robot del CES spesso servono più a segnalare un’ambizione che a realizzare una rivoluzione. La tecnologia avanza, ma il mercato raramente riesce a recuperare terreno.
In conclusione, la storia dei robot al CES è un ammonimento sui cicli di hype e sulle aspettative non soddisfatte. Mentre alcuni concetti alla fine trovano successo, la maggior parte svanisce, lasciando dietro di sé un cimitero di prototipi falliti. Il futuro potrebbe essere ancora robotico, ma il percorso per arrivarci è disseminato di fantasmi del passato del CES.
