La parola modem non è un acronimo arbitrario. È una contrazione di modulatore-demodulatore. Descrive esattamente cosa fa l’hardware. Prende i dati digitali e li modula in un segnale che può viaggiare su una linea telefonica. L’estremità ricevente demodula il segnale trasformandolo in dati digitali. I modem wireless fanno la stessa cosa ma utilizzano le onde radio invece del filo di rame.
Questa tecnologia non è apparsa dal nulla. È emerso negli anni ’60. L’obiettivo era semplice. Consenti ai terminali di connettersi ai mainframe tramite linee telefoniche.
A quei tempi, le aziende raramente possedevano i propri computer. Compravano tempo da strutture informatiche condivise. Ti connetteresti con un terminale stupido. Questa era solo una tastiera e uno schermo. Nessuna potenza di elaborazione. Basta inserire e visualizzare. Il DEC VT-100 era il gold standard. Visualizzava 25 righe di 80 caratteri. Quando si digitava una chiave, il modem inviava il codice ASCII al computer centrale. Il computer lo ha elaborato e ha restituito il carattere in modo che tu potessi vederlo sullo schermo.
Funzionava a 300 bit al secondo (bps).
Sembra incredibilmente lento oggi. Allora era accettabile. Perché? Perché 300 bps equivalgono a circa 30 caratteri al secondo. Gli esseri umani non possono comunque scrivere o leggere più velocemente di così. Il collo di bottiglia non era la connessione. Il collo di bottiglia erano le tue dita.
Poi arrivò l’era dei personal computer alla fine degli anni ’70.
I sistemi di bacheca elettronica (BBS) hanno preso il sopravvento. Gli appassionati configurano i computer con modem e software BBS. Gli utenti si collegavano utilizzando emulatori di terminale sui propri PC. Questi emulatori imitavano il comportamento dei terminali stupidi fisici come il VT-100.
Per anni, le persone si sono accontentate di 300 bps. Ciò è cambiato quando sono iniziati i trasferimenti di file.
Cercare di scaricare un programma o un’immagine di grandi dimensioni a 300 bps era intollerabile. La velocità doveva aumentare. La velocità del modem è aumentata a intervalli di circa due anni:
- 300 bps hanno dominato dagli anni ’60 fino al 1983 circa
- I 1.200 punti base hanno preso piede nel 1984 e nel 1985
- Seguiti 2400 bps
- 9600 bps arrivarono tra la fine del 1990 e l’inizio del 1991
- 19,2 kilobit al secondo (Kbps)
- 28,8 Kbps
- 33,6 Kbps
- 56 Kbps sono diventati lo standard nel 1998
- L’ADSL è emersa nel 1999 con velocità teoriche fino a 8 megabit al secondo (Mbps)
“Una volta che le persone hanno iniziato a trasferire programmi e immagini di grandi dimensioni da e verso i sistemi di bacheca elettronica, tuttavia, 300 bps sono diventati intollerabili.”
Siamo passati dai cursori lampeggianti e dalle tastiere meccaniche allo streaming video e al cloud computing. Il modem era il ponte. Ha iniziato come traduttore di testi. Alla fine ha spostato i dati del mondo.
Quanto velocemente arriveranno dopo? Il tetto teorico continua a salire. L’hardware continua a ridursi. Ma l’idea centrale resta. Convertire i dati in segnali. Invialo. Convertirlo di nuovo.
Stiamo ancora aspettando il prossimo salto.
