El Consumer Electronics Show (CES) ha sido durante mucho tiempo un escaparate para el futuro, un futuro a menudo poblado por robots. Sin embargo, por cada innovación tecnológica exitosa, hay un cementerio de prototipos que prometieron cambiar el mundo pero que finalmente se desvanecieron en la oscuridad. La presentación de este año del Atlas de Hyundai, el humanoide de Boston Dynamics, es sólo la última de una larga lista de promesas robóticas que pueden o no tener éxito.
Para entender por qué esto es importante, consideremos el ciclo publicitario: la tecnología a menudo promete demasiado y no cumple lo suficiente. CES es una olla a presión para este fenómeno, donde la ambición frecuentemente supera la practicidad. El desfile de robots a lo largo de los años ilustra un patrón recurrente: entusiasmo inicial, seguido de fracaso comercial o adopción de un nicho.
Primeros sueños y decepciones (2004-2009)
A principios de la década de 2000 se produjo una oleada de robots humanoides, a menudo presentados como presagios de un futuro automatizado. El Qrio de Sony, presentado en CES 2004, alguna vez fue considerado un serio contendiente, incluso apareció en el final de Battlestar Galactica como símbolo de las amenazas emergentes de la IA. Nunca llegó al mercado, aunque algunos prototipos protagonizaron un vídeo musical de Beck.
El primer prototipo de automóvil autónomo de Google, exhibido en CES 2006, se destaca como una rara historia de éxito. Evolucionó hasta convertirse en Waymo, que ahora opera robotaxis en varias ciudades de Estados Unidos. Sin embargo, la tendencia más amplia fue diferente. El Asimo de Honda, presentado en 2007, podía caminar, correr e incluso caer cómicamente en el escenario, lo que contribuyó a su eventual descontinuación en 2018.
Otros intentos, como el robot de telepresencia Anybots de 2009, no lograron ganar terreno. La idea de supervisar remotamente a los trabajadores de las fábricas con una pantalla rodante no resonó entre los inversores ni entre los capitalistas, a pesar del discurso.
Los años intermedios: novedad y cuasi accidentes (2011-2018)
La década de 2010 trajo una combinación de conceptos extravagantes y mejoras incrementales. Robovie de Vstone, presentado en 2011, ganó notoriedad por haber sido sometido a abusos en experimentos con niños. Justin Bieber posó con un robot altavoz danzante en CES 2012, un producto que no sobrevivió mucho después de su roce con la fama.
El perro robot Aibo de Sony, resucitado en 2018, ofrecía un atractivo nostálgico pero aportaba pocos avances tecnológicos con respecto a versiones anteriores. El mismo año también vimos a un robot stripper actuar en un club de Las Vegas, un claro recordatorio de que algunas aplicaciones robóticas tienen más que ver con el espectáculo que con la innovación.
Intentos recientes y preguntas persistentes (2019-2026)
Las iteraciones recientes de CES han mostrado robots más sofisticados, pero la viabilidad comercial sigue siendo un desafío. Spot de Boston Dynamics, demostrado por primera vez en 2016 y luego mostrado por Hyundai en CES 2022, ha encontrado roles de nicho en inspección y desactivación de bombas. Pero una adquisición robótica a gran escala sigue siendo lejana.
Ameca, anunciado como el “robot humanoide social más avanzado” en 2022, carece de una adopción masiva a pesar de sus expresiones faciales realistas. Los robots barman impulsados por inteligencia artificial como Adam, aunque populares en CES 2023, aún no han reemplazado a los mixólogos humanos: Botbar, donde alguna vez trabajó Adam, cerró permanentemente.
El Atlas de Hyundai en CES 2026 es el último de esta línea de ambiciosos prototipos. El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, ha estado impulsando la visión de la robótica durante años, pero incluso sus últimas demostraciones, como Grek, respaldada por Disney Research, aún tienen que traducirse en un producto de consumo generalizado.
El patrón es claro: los robots de CES a menudo sirven más para señalar ambición que para lograr una revolución. La tecnología avanza, pero el mercado rara vez se pone al día.
En conclusión, la historia de los robots en el CES es una advertencia sobre ciclos de exageración y expectativas incumplidas. Si bien algunos conceptos finalmente tienen éxito, la mayoría se desvanecen, dejando atrás un cementerio de prototipos fallidos. Puede que el futuro siga siendo robótico, pero el camino para llegar allí está plagado de los fantasmas del pasado de CES.
