Людина vs творіння. Як-то так можна описати процес створення власної гри, коли ти працюєш в поодинці. Мало кому з незалежних розробників хорошу гру, щоб вона стала легендарною. Так, у нас є Маркус Перссон зі своїм Minecraft, Тобі Фокс і Undertale, але наскільки багато подібних розробників, чиї проекти не вистрілили, незважаючи на титанічну працю, яку вони напевно вкладали в свою гру. Саме про це і йде мова в нашому матеріалі про причини не робити розробку своєї гри постійною роботою. Але сьогодні ми розповімо про виключення, людину, з книги «Кров, піт, пікселі», який перетворив розробку в роботу і став мільйонером. Це історія створення Stardew Valley.
Любов і японські ігри
Історія культового симулятора ферми Stardew Valley, почалася з того, що її майбутній творець Ерік Барон зустрів Ембер Хейджмен, коли вони обидва працювали у торговому центрі; вона закінчувала школу, а він надійшов у коледж. Пара почала зустрічатися і незабаром з’ясувалося, що їм обом подобається Harvest Moon – японська серія ігор про створення і розвиток своєї власної ферми. Так, вони поряд сиділи вечорами граючи в Harvest Moon: Back to Nature на PlayStation.
У 2011 році пара почала жити разом у домі батьків Барона. Він закінчив коледж із ступенем в області комп’ютерних наук, намагався знайти роботу, проте провалював співбесіди з-за своєї скромності. З часом Ерік зрозумів, що замість тривалих пошуків роботи будучи ніким, йому варто створити власну гру [але на всяк випадок не закидати пошуки, а поєднувати з розробкою]. Продати її, а після цього влаштовуватися кудись, маючи за спиною хоч якийсь досвід.
У Еріка було чітке уявлення про майбутній проект. Це повинна була бути його власна версія Harvest Moon, але набагато краще. До того ж в 2011 році ця серія ігор перебувала в повному занепаді і втратила фанатську любов. Ерік збирався зробити гру всього за кілька місяців, а після цього виставити її на Xbox Live Indie Games – популярному магазині для незалежних розробників. Він горів бажанням зробити гру саме сам і без чиєї-небудь допомоги.
Я кину, чесно… завтра
Використовуючи обмежений набір інструментів під назвою Microsoft XNA, Ерік почав писати базовий код, який дозволив би рухатися двомірним персонажам в просторі, а також імпортував деякі спрайт з ігор Super Nintendo (SNES) і вручну обрисовывал всі анімації. Методології в його роботі не було, і як говорив сам Ерік в одному інтерв’ю, він робив усе методом тику, спираючись на удачу. До кінця року він кинув пошуки роботи і повністю присвятив себе грі, під назвою Sprout Valley, пізніше перейменованої в Stardew Valley.
Концепт гри був простий. Ви створюєте персонажа, який за сюжетом кидає роботу в великій корпорації, разом з життям в мегаполісі. Він переїжджає в маленьке село Пелікан-Таун в будинок, достававшийся від родича, щоб стати фермером. Ерік хотів, щоб геймплей був максимально приємний, а також додати в гру мережевий режим.
Так як пара жила з батьками, потреби платити оренду не було. Але з часом, вони вирішили переїхати в невеликий будинок в центрі Сіетла. Ерік проводив за комп’ютером від 8 до 15 годин на добу, тому забезпечувати їх маленьку сім’ю довелося Ембер. Паралельно з навчанням у коледжі вона працювала баристой, а також нянею. Хтось би інший не витримав такого, але вона підтримувала свого коханого, адже знала, як багато він працює.
У чому дійсно Баронові не завадила б допомога так це в плануванні роботи. Він працював багато, але не ефективно. Сьогодні Ерік малював фони і спрайт, завтра писав музику [у коледжі він грав у групі, тому знав, як це робити]. У нього не було термінів виконання демоверсії, великих виставок, які б підганяли його. Він міг витрачати дні на полірування різних частин гри стільки, скільки вважав за потрібне.
Батьки пари постійно цікавилися, коли Ерік закінчить, але сказати нічого, крім: «мені потрібен ще місяць, або два», він не міг. Так він постійно відповідав, що йому потрібно ще і ще час. Спілкуючись з Джейсоном Шрейером з Kotaku, він зізнався: «Думаю, якщо б я відразу сказав, що мені потрібно п’ять років, мене б точно ніхто не зрозумів».
Плавне згоряння
До середини 2012 року він запустив сайт своєї гри, виклав перші напрацювання і отримав хороший фідбек. До цього часу він відмовився від Xbox в бік ПК і виставив гру в що з’явилися в Steam Greenlight. У ньому користувачі могли голосувати за вподобані ігри, які набрали більше голосів отримували місце в магазині.
Тоді потенційно успішну гру помітило видавництво Chucklefish, і запропонувало Барону укласти контракт, за яким видавець забере 10% від продажу, він погодився. Тільки потім Ерік зрозумів, як йому пощастило, дізнавшись, що інші видавці гребуть до 40% виручки. Вже в 2013 році за Stardew Valley проголосувало багато користувачів гра отримала місце в магазині. Він написав на своєму сайті, що зробить все можливе, щоб гра швидше вийшла.
Тоді розпочався шалений марафон Еріка. Він переробляв гру, переписував великі частини коду, додавав нові механіки, перемальовував спрайт по 15 разів. Через 2 роки розробки він зрозумів, що став набагато досвідченіша і чому б не переробити гру, і не довести її до ідеалу? Проте чим наполегливіше він працював над грою, тим більше йому здавалося, що він може зробити її ще краще.
У пари почалися труднощі з грошима. Ембер не могла вийти на повний робочий день з-за іспитів. Ерік вирішив влаштуватися швейцаром у кінотеатр «Парамаунт» [підробіток всього на пару годин]. Тут почалися проблеми. Барон почав впадати в депресії. Через майже три роки безперервної роботи на знемогу він думав: «У мене ступінь з інформатики, а я працюю швейцаром в кінотеатрі. Яка ганьба». Він почав ненавидіти свою гру і більше не хотів її розробляти, бувало він брехав, що працював, а в цей час цілий день грав у Civilization.
Один день він міг ненавидіти свою гру, а на другий знову захоплюватися. До 2014 року Ерік більше не міг працювати. Його нудило від Stardew Valley, з якою він контактував безперервно три роки, сидячи повністю ізольований від суспільства в невеликій кімнаті. Він взяв місячну перерву і переключився на створення гри на Android про синю грушу. Вона вийшла так собі, і Эрик зрозумів, що не хоче робити ігри на телефони. Однак він усвідомив, що тривалі перерви від Stardew Valley йому все ж потрібні.
«Я створюю убозтво»
У 2015 році Ембер влаштувалася в лабораторію і була не проти бути однією годувальницею сім’ї. Однак в один день вона подивилася на проект Еріка, і залишилася вражена тим, наскільки прекрасною була гра. Вона взялася переконувати коханого випустити її. Барон був у розгубленості. Він написав на своєму сайті, що випустить гру тоді, коли вона буде готова. Вона майже завершена, але точних дат він назвати не може.
Він зіткнувся з кількома проблемами. Перша – розробка забирала багато часу, і навіть такий проект як Stardew Valley, через чотири роки розробки був недороблений. Так, Ерік не закінчив механіку браку у грі. Друга – він був один і це тиснуло на нього. Завжди один, всі чотири роки, навіть без банальних розмов з колегами на тему «куди котиться індустрія». На жаль, ця ціна за творчу свободу. Третя – він втратив об’єктивність. Він створив всі 90% аспектів гри сам, і дивлячись на те, що вийшло, він не міг зрозуміти, подобається йому чи ні.
Ви можете збирати врожай, ходити на побачення і тусуватися з милими людьми на щорічному святі яєць. Вас оточує цікавий світ, але чи дійсно він такий? А музика? А механіки?
«Я вважав, що моя гра – це повна фігня. Під кінець розробки я серйозно думав, про те, що створив щось убоге й дурний, що не сподобається людям» – Ерік Барон.
Прокиньтеся містер Барон, вас чекають великі справи
У вересні 2015 року група співробітників Chucklefish виклала на Twitch годину свого стріму в Stardew Valley і публіка була в захваті. В кінці року Ерік прийняв рішення – йому більше нічого додавати в гру. Однак, потрібно виконати останнє обіцянку – мультиплеер.
До цього часу Ерік і Ембер переїхали до своїх друзів в нову квартиру і знімали її вчотирьох. Тоді він зрозумів, що мультиплеер займе ще рік розробки. Фанати вже не могли чекати, а сам Ерік був готовий ламати собі руки лише б не працювати над грою. Він прийняв рішення, що симулятор вийде 26 лютого 2016 року і буде коштувати 15 доларів. Chucklefish переконали Еріка влаштувати піар акцію, і дати доступ до грі парі стримерів на Twitch. Через місяць Stardew Valley стала найпопулярнішою грою на майданчику, а сам Ерік влаштував те, що Rockstar назвали б «марш смерті». Він майже цілодобово сидів за комп’ютером виправляючи останні помилки. І ось 26 лютого гра вийшла, а її творець не бажав дивитися на продажу, так як був упевнений у провалі.
Через шість місяців Ерік готувався представляти гру на PAX. Там, мільйони фанатів з’їдуться зі всієї земної кулі, щоб взяти автограф у автора нового найуспішнішого в історії відеоігор інді-проекту Stardew Valley, який очолював списки бестселерров.
Через рік Ерік став мультимільйонером, вони з Ембер не поспішали витрачати ці гроші, вирішивши і далі збирати, продовжуючи жити своїм скромним життям. Йому надходили дзвінки від Sony, Sega, Nintendo і інших мегакорпораций, які запрошували його на звані вечері. А також він зустрівся зі своїми кумиром Ясухіро Вада –творцем Harvest Moon, який зізнався, що був у захваті від Stardew Valley.
Історія створення Stardew Valley – це не просто повість про те, як людина своїми силами переміг і отримав визнання, а також прекрасна історія про любов і підтримку. У 2017 році Ерік Барон чесно сказав Джейсонуй Шрейеру, що він буде реалістом, і думає, що на наступну гру витратить два роки.
